Deze week worden de laatste wedstrijden in de poules van de Champions League afgewerkt. En voor een aantal opvallende clubs zit de campagne in het Kampioenenbal er alweer op. Voor Manchester United bijvoorbeeld, volgde een roemloze aftocht.
De Mancunians zijn wederom bezig aan een erg wisselvallig seizoen. In de Premier League verloor de ploeg van coach Erik ten Hag bijvoorbeeld al zeven keer op zestien speeldagen tijd. En het Europese parcours was zo mogelijk nog tegenvallender.
Voor aanvang van de laatste groepsmatch telde United slechts vier puntjes. En dat terwijl opponenten Galatasaray en FC Kopenhagen het met aanzienlijk veel minder middelen moeten doen. Op de slotspeeldag moesten de Engelsen dan ook winnen van Bayern München.
Memory Lane
Maar Ten Hag en zijn manschappen gingen op eigen veld met 0-1 onderuit. Hierdoor eindigde United zelfs vierde in zijn poule en greep het ook naast een vangnet in de Europa League. Opnieuw dus een opdoffer van jewelste voor de dolende grootmacht, in Engeland zijn de commentaren dan ook snoeihard.
Bij The Times had met het bijvoorbeeld over een Europese crash. "United kreeg precies wat het verdiende: niets. Er was geen passie, geen strijdlust, geen geloof. Het was apathisch." The Sun ziet dan weer dat MUFC lang niet meer tot de Europese elite behoort. "Dit team is op z’n best pure middelmaat en is na zes verschrikkelijke wedstrijden uitgeschakeld in Europa. Old Trafford is niet langer ‘The Theatre of Dreams’, het is meer Memory Lane."
De bodem is bereikt
The Daily Mirror bericht op zijn beurt over een 'vernedering'. "De bodem is onderhand wel bereikt. De laatste plaats in een groep met Kopenhagen en Galatasaray is simpelweg onacceptabel." Bij The Daily Mail trekt men een harde conclusie: "Deze club hoort niet meer thuis op dit niveau". En ook The Independent ziet United steeds verder wegzakken. "Manchester United, een van de grootste en rijkste clubs in de Champions League, is voor de derde keer sinds het vertrek van Sir Alex Ferguson gestrand in de groepsfase. De problemen blijven zich opstapelen."
