De ogen van sportliefhebbend Amerika waren vrijdagnacht uitzonderlijk op het voetbal gericht. Lionel Messi maakte immers zijn grote debuut bij Inter Miami CF. En de Argentijn liet meteen zien waarom hij volgens velen als de beste voetballer ooit wordt bestempeld, met een geweldig winnend doelpunt in de extra tijd.
Nadat zijn contract bij Paris Saint-Germain was afgelopen, zwaaide Messi deze zomer het Europese voetbal uit om in de VS wellicht het laatste avontuur van zijn carrière aan te gaan. En vrijdagnacht maakte hij ook zijn eerste speelminuten voor Miami. Dat deed de superster tegen Cruz Azul in de Leagues Cup, een gloednieuw toernooi tussen ploegen uit de Verenigde Staten en Mexico. Door de nodige trainingsachterstand begon hij op de bank, maar kort na rust mocht hij dan toch opdraven.
✨EL DEBUT ✨ pic.twitter.com/GHEzU9PCoS
— Inter Miami CF (@InterMiamiCF) July 22, 2023
Matchwinnaar in extra tijd
Zijn invalbeurt werd onthaald op oorverdovend gejuich en bij zowat elke balcontact van de wereldkampioen werd het publiek helemaal gek. Aanvankelijk lukte het Messi nochtans niet om zijn stempel te drukken. Op het moment dat hij inviel leidde Miami nochtans met 1-0, maar niet veel later kwamen de Mexicanen langszij. Tot Messi in de 94ste minuut toch toesloeg. Met een heerlijke vrije trap bezorgde hij Miami alsnog de zege: 2-1.
LIONEL ANDRÉS MESSI IS NOT HUMAN. pic.twitter.com/2mBDI41mLy
— Major League Soccer (@MLS) July 22, 2023
Grootheden uit sportwereld
Het doelpunt liet het stadion in Fort Lauderdale volledig ontploffen. Uiteindelijk waren ruim 18.000 supporters aanwezig in het DRV PNK-stadium en daarbij ook heel wat bekende gezichten. Reality-ster Kim Kardashian tekende bijvoorbeeld present. Ook verschillende grootheden uit de sportwereld wilden het Amerikaanse debuut van Messi niet missen. Onder meer Tom Brady en Serena Williams werden gespot in de tribunes. Messi had zelfs een persoonlijk onderhoud met NBA-legende LeBron James.
GOAT things. 😏
— Major League Soccer (@MLS) July 22, 2023
Messi x @KingJames pic.twitter.com/HBtkucee4w
