Jannick Lanckriet
Het sprookje van Marokko op deze wereldbeker blijft maar duren. Het Noord-Afrikaanse land verbaasde al door in de groepsfase Kroatië in bedwang te houden en België te kloppen, om daarna in de achtste finales Spanje uit het toernooi te kegelen. Nu hebben ze ook de scalp van Portugal gepakt, waardoor ze zich als eerste Afrikaanse land ooit voor de halve finale hebben kunnen plaatsen.
Het hoeft dan ook niet te verbazen dat de Marokkanen na het laatste fluitsignaal uitzinnig van vreugde waren. Sprankelend voetbal speelden ze tegen de Portugezen niet, maar een kopbal van En-Nesyri kort voor rust - na een blunder van Portugal-doelman Costa - was voldoende voor een 1-0-zege. Daarna was het vooral knokken om die voorsprong vast te houden.
"We spelen misschien niet het beste voetbal, maar de teamspirit is helemaal geweldig", stelt middenvelder Sofyan Amrabat (ex-Club Brugge) bij de NOS. "We hebben dit toernooi nog geen doelpunt tegen gekregen (alleen een eigen goal, red.) Dat is een heel groot compliment voor het hele team. Dit is dik, dik, dik verdiend." Amrabat voegt er dan ook meteen nog een verdere ambitie aan toe. "We gaan nu voor de finale", maakt hij immers duidelijk.
ROCKY
Daarvoor zal Marokko wel voorbij Frankrijk of Engeland moeten. Een bijzonder zware dobber, maar bondscoach Walid Regragui denkt dat zijn ploeg heel wat steun zal krijgen. "Wij zijn de Rocky Balboa van dit toernooi", verwijst hij naar de iconische film-boxer. "We zijn nu dat elftal waar iedereen van houdt, omdat we laten zien dat je met minder geld en mindere spelers toch heel ver kan komen. Ik heb het gevoel dat de wereld achter ons staat."
