Antwerp speelt hoog spel met riskant transferbeleid

Royal Antwerp FC mikt op een lucratief transferbeleid om de exponentiële groei van de club in stand te houden. In de optiek zijn oudere eindecontractspelers geen erg duurzame opties meer, maar wel eerder georiënteerd op de korte termijn. Zelfs Gouden Schoen Lior Refaelov ondervindt tegenwoordig de complexiteit van die transferpolitiek. 

Op 13 januari was er nog geen vuiltje aan de lucht. Lior Refaelov won de Gouden Schoen en zijn status bij Royal Antwerp FC was bijna op het goddelijke af. De Israëliër was de eerste speler van Antwerp die de Gouden Schoen won sinds Wilfried Van Moer in 1966. En dat betekent wel wat in Deurne-Noord. “Dit is fantastisch. Voor Lior, maar ook voor de club en de fans”, klonk het toen bij voorzitter Paul Gheysens. “Lior heeft enorm veel klasse. Hij is een voorbeeld voor de jeugd en gaat nog bepalend zijn.”

Kort na de het binnenslepen van de Gouden Schoen moest de grote en wederzijdse liefde tussen Antwerp FC en Lior Refaelov resulteren in een verdere en verbeterde samenwerking. De onmisbare middenvelder van Antwerp beschikt namelijk over een aflopend contract, maar daar zou snel verandering in komen. Beide partijen verklaarden openlijk in de pers bereid te zijn om het contract van Refaelov open te breken. Logisch ook. Refaelov won net de Gouden Schoen en door zijn uitstekende prestaties is hij zowat untouchable op de Bosuil.

Zeven weken later blijft de situatie tussen Antwerp FC en Lior Refaelov echter status quo. Alhoewel. Ex-club Maccabi Haifa trekt stevig aan zijn mouw, terwijl er ook clubs uit de Jupiler Pro League en de Major League Soccer belangstelling tonen om Refaelov op transfervrije basis aan te trekken. De Gouden Schoen die gratis en voor niets Antwerp FC zou verlaten. En zonder een nieuw contractvoorstel. Zowel op rationeel als emotioneel vlak valt dat weinig te verantwoorden.

Met zijn 34 lentes bezit Lior Refaelov inderdaad niet het voordeel van de leeftijd. Anderzijds bewees hij dit seizoen, zowel in de Jupiler Pro League als in de Europa League, dat hij nog steeds tot 's lands beste voetballers behoort – logisch, want anders win je de Gouden Schoen ook niet. Bovendien werd de Israëliër door voorzitter Paul Gheysens nochtans bejubeld wegens zijn grote klasse en voorbeeldfunctie voor de jeugd. Dan laat je zo'n figuur toch niet gratis de Bosuil verlaten?

Mocht Lior Refaelov zelf kunnen kiezen, dan zou hij het liefst bij Antwerp FC blijven. Hij voelt er zich in z'n sas met vrouwlief Gal, én hij kan er op wekelijkse basis bepalend zijn. De speelvreugde is zowat de belangrijkste factor bij de voetballer Refaelov, en dat is er dit seizoen ook aan te zien. Anderzijds kan de 34-jarige niet maandenlang blijven wachten op een teken van leven van de Antwerpse clubleiding. Met zijn status en recente verdiensten verdient ie dat ook helemaal niet.

Lior Refaelov vertoeft vandaag in een gelijkaardige situatie zoals Ritchie De Laet enkele maanden geleden. De sterke verdediger beschikte tevens over een aflopend contract, en ook hij moest erg lang wachten op een concreet voorstel van de club. Net zoals Refaelov is De Laet dit seizoen één van de grote spelbepalers bij Antwerp FC, en hij behaalde zelfs een toereikend sportief niveau om een selectie bij de Rode Duivels te rechtvaardigen.

Na lang wachten kreeg Ritchie De Laet uiteindelijk wat hij verdiende: de publiekslieveling blijft tot en met 2023 op de Bosuil. Ook hier heerste er bij de club vooral twijfel over de 'hoge' leeftijd van De Laet. De 32-jarige sterkhouder is in de herfst van zijn carrière beland, en hij bezit nauwelijks geen doorverkoopmarge meer. Hetzelfde geldt voor de 34-jarige Lior Refaelov. De Israëliër levert uitstekende prestaties, maar op de lange termijn is zijn status financieel niet erg interessant.

Dit alles zorgt ervoor dat Lior Refaelov zich vandaag in een erg complexe en gevoelige situatie bevindt. De Gouden Schoen zou eieren voor z'n geld kunnen kiezen door een lucratief contract tekenen te tekenen bij Maccabi Haifa. Daar is ook niets mis mee. Refaelov ligt door zijn aflopend contract namelijk erg goed in de markt, en hij zou bij zijn ex-club een fraaie lucratieve slag kunnen slaan. Op die manier heeft Refaelov perspectief op een laatste sportieve uitdaging én zet hij tegelijkertijd zijn toekomst veilig. 

Maar daar houdt Antwerp FC helemaal niet van. Simen Juklerod, die bij The Great Old eveneens beschikte over een aflopend contract, flikte eenzelfde huzarenstukje door in januari reeds een voorcontract te tekenen bij KRC Genk. De Noorse modelprof ontving evenmin een contractvoorstel van de club, waarop hij zijn status als international wilde veiligstellen bij Genk. Maar die zet pakte echter nefast uit voor Juklerod. De clubleiding zette hem prompt terug naar de B-kern. Het is dergelijke situatie waar Lior Refaelov enigszins voor vreest. 

Simen Juklerod was ook niet bepaald een meeloper bij Antwerp, maar de club deinsde niet terug om hem te verbannen naar de B-kern. Of de clubleiding hetzelfde zou ondernemen met Refaelov, indien de Israëliër zou beslissen om een voorcontract te tekenen bij een andere club, dat valt evenwel nog af te wachten. Maar bij Antwerp mag er geen enkel scenario worden uitgesloten. De weg van de minste weerstand blijft natuurlijk dat de club Refaelov alsnog een contractvoorstel voorlegt. Al is het maar om hun intenties duidelijk te maken.