'Messi stond op zucht van transfer naar PL'

Lionel Messi leek afgelopen zomer 'zijn' FC Barcelona te verlaten, maar na een lange soap bleef de Argentijnse superster alsnog. Het was niet de eerste keer dat de kleine aanvaller Camp Nou vaarwel dreigde te zeggen. In 2014 kwam die kans ook al voorbij.

Transfergoeroe Gianluca Di Marzio schrijft in zijn nieuwe boek Grand Hotel Calciomercato dat Messi in 2014 erg dichtbij een move naar Chelsea was. José Mourinho, destijds manager van The Blues, waagde in die winter een poging bij de international. Messi zat toen verwikkelt in een lastige Spaanse belastingzaak en overwoog serieus om te vertrekken bij de Catalaanse grootmacht. De Zuid-Amerikaan had wel oren naar Londense transfer en schakelde oud-ploeggenoot Deco, die in het verleden ook voor Chelsea uitkwam, in om contact te leggen.

Messi had zelfs een videogesprek met Mourinho en even later een vervolgafspraak met het bestuur van de Premier League-club. Een transfer van 250 miljoen leek in de maak, terwijl de vedette zelf 50 miljoen per jaar kon opstrijken. Messi's vader Jorge was één van de weinige betrokkenen die niet op de hoogte was. Hij vroeg zijn zoon om uitleg, waarna de megadeal alsnog klapte. Een jaar eerder zou Messi ook zijn benaderd door Real Madrid-voorzitter Florentino Pérez.