Op amper 17-jarige leeftijd werd hij een van de jongste Rode Duivels aller tijden, maar in de zeven jaar nadien kwam de carrière van Zakaria Bakkali nooit echt van grond. Ook niet in Anderlecht, waar dit seizoen een knieoperatie hem bovendien lange tijd aan de kant hield.
Na zijn lange revalidatie mocht de winger eind vorige maand voor de eerste keer nog eens opdraven voor Paars-Wit, maar zijn invalbeurt in Cercle werd allesbehalve gesmaakt door de aanhang. Bakkali lag daar sowieso al niet in de bovenste schuif en werd nu vooral verweten te dik te zijn, een strenge veroordeling voor een speler die de afgelopen jaren met flink wat blessureleed te kampen kreeg. Bovendien is die kritiek niet geheel terecht, zo meldt La Dernière Heure.
Onder het waakzaam oog van een voedingsdeskundige nuttigt Bakkali nu namelijk 's ochtends én 's middags zijn maaltijden op de club, in de avond staat alleen nog vis op het menu. Als resultaat zakte zijn vetmassa van 15 tot 10 procent – ter vergelijking: de Belgische refs moeten verplicht onder 12 procent scoren. Bakkali staat zo terug op zijn vormgewicht van 71 kilo, een inspanning die afgelopen weekend tegen Eupen beloond werd met een eerste goal sinds lange tijd.
