Arne Decraene
46 doelpunten in 20 duels, met voorsprong het beste cijfer in België. Exact hetzelfde totaal als kampioen KRC Genk vorig jaar op datzelfde punt overigens, maar toch kampt Club Brugge al bijna het hele seizoen met een zogenaamd efficiëntieprobleem. Een vervanger voor de verbannen Mbaye Diagne moet dat na nieuwjaar komen oplossen, waarbij Christian Benteke almaar vaker genoemd werd. Sinds donderdag lijkt de komst van de Rode Duivel echter plots een pak minder waarschijnlijk.
Om te beginnen omdat Roy Hodgson liet weten dat zijn targetman de komende tijd buiten strijd is met een spierblessure. Op zich geen onoverkomelijke kwestie, want Club Brugge hervat pas binnen drie weken de actie in Anderlecht, maar gezien het drukke programma dat Blauw-Zwart daarna al meteen voor de kiezen krijgt toch een kleine afknapper. Een groter probleem is dat de Crystal Palace-manager zich verder uiterst lovend uitliet over onze landgenoot, in de Premier League dit seizoen nochtans nog steeds op zoek naar zijn eerste treffer. Dat hij Benteke in januari zomaar zal laten vertrekken, is dus verre van gezegd.
DE REVANCHE VAN OKEREKE
Dichter bij huis toonde de huidige recordaankoop in Jan Breydel dat ze zich daar een nieuwe financiële inspanning misschien wel kunnen besparen. Hoewel David Okereke tegen Zulte Waregem weer op de bank begon, ontbond hij in zijn halfuur durende invalbeurt namelijk volledig zijn ketens. Nog geen vijf minuten nadat de Nigeriaan landgenoot Emmanuel Dennis was komen aflossen stond zijn naam al tweemaal op het scorebord – de eerste goal na goed aandringen en de tweede een echte beauty, twee keer wel geholpen door de zwakke Essevee-defensie – en had de aanvaller zo zijn revanche voor de voorbije weken beet.
Eerder deze maand beleefde de man die voor 8 miljoen werd overgenomen uit de Serie B immers nog zijn dieptepunt in een Blauw-Zwart tenue. Op bezoek bij KV Oostende in de 1/16e finales van de beker stond Okereke na een periode van ups en downs in de basis, maar na een halfuur had Philippe Clement al genoeg gezien en mocht Charles De Ketelaere zijn plaats innemen. Later die week volgde een verrassende nieuwe, maar helaas ook terug gemiste kans in Sint-Truiden. De volgende twee partijen bleef de spits op de bank, in Anderlecht zat hij zelfs in de tribune. Okereke en de Croky Cup: vooralsnog is het geen geslaagd huwelijk.
DE TIPS VAN CLEMENT
Van kwaad bloed ten opzichte van zijn coach lijkt desondanks weinig sprake, integendeel: donderdag had Okereke na afloop zelfs spontaan een dankwoordje over voor Clement. "De trainer vertelt me steeds: mik naar de hoek. Toen ik bij die tweede goal kapte, was dat het enige wat ik nog dacht", klonk het nederig in zijn commentaar. Een tip die de 22-jarige aanvaller best kon gebruiken, want daarvoor gaf hij niet de indruk een koele killer voor doel te zijn. Opvallend trouwens hoe Clement, zelf in zijn actieve carrière defensief ingesteld en vooral gekend als kopper, eerder ook Ruslan Malinovskyi zijn traptechniek al bijschaafde.
De gebreken van Okereke als afwerker moeten overigens ook niet overdreven worden. Nog voor zijn twee doelpunten van donderdag had hij van alle spelers die minstens vijf keer gescoord hadden, daarvoor het op vier na minste minuten nodig. Vandaag is zelfs alleen Stipe Perica van Moeskroen nog altijd efficiënter. Negen treffers voor de winterstop is ook lang niet slecht, zeker niet wanneer we in rekening brengen dat Okereke slechts 12 keer aan de aftrap verscheen. De vele kritiek die hij al te verduren kreeg is deels dan ook de last van het prijskaartje, want deel die door twee en we spreken allen over een geslaagde transfer.
DE DRUK VAN VOSSEN
Nu is dat uiteraard niet het geval, en mag terecht meer worden verwacht van zulk een topaanwinst dan de wisselvallige prestaties die Okereke tot hiertoe liet optekenen. Toch speelt nog een extra factor waar de Nigeriaan zelf maar weinig aan kan doen in zijn nadeel, en dat is de aanwezigheid van Jelle Vossen op de tribune. Een publiekslieveling van het zuiverste soort, wiens naam al snel gescandeerd wordt indien de jongens die de voorkeur krijgen op zijn positie niet naar behoren functioneren. Extra druk die er sneller voor zorgt dat je de perceptie van de fans tegen krijgt, kunnen ook Dennis en Percy Tau enigszins getuigen.
Van die laatste vermoeden wij trouwens dat het niveau weer in stijgende lijn zal geraken wanneer met de temperaturen hetzelfde gebeurt – en hij de wol uit zijn schoenen kan halen. Als Dennis dan ook nog eens op post zou blijven, beschikt Club met uiteraard tevens Siebe Schrijvers, Loïs Openda en De Ketelaere in de rangen na nieuwjaar nog steeds over een fiks gestoffeerde voorhoede. Eentje waarin niet constant op Okereke gerekend moet worden om het gewicht van de aanval te dragen dus. En waarin de toevoeging van een absoluut zwaargewicht als Benteke in januari in zekere zin als overbodig kan worden bestempeld.
BETER DAN BENTEKE ?
Tenzij langs uitgaande zijde het een en ander beweegt – een vertrek van Dennis bijvoorbeeld, eventueel in combinatie met Vossen die andere oorden opzoekt – lijkt nu diep in de buidel tasten voor Benteke dus niet broodnodig. Al zou het vooral in Europa de ambities natuurlijk wel nog maar eens fel onderstrepen. Het beweeglijke en snelle combinatievoetbal waarmee Club niet alleen bijna elke ploeg in eigen land, maar in de Champions League zelfs Real Madrid pijn wist te doen wierp echter ook duidelijk al haar vruchten af. Een complete ommezwaai naar een klassieker systeem, mét targetman, zou op dit punt haast vreemd zijn.
Wat niet wil zeggen dat zo'n type sinds de verbanning van Diagne geen essentiële aanvulling op de huidige selectie vormt. Die hulp kan evenwel ook uit iets minder spectaculaire hoek komen, een piste die Vincent Mannaert vorige zomer al trachtte te bewandelen met Igor De Camargo. Een ervaren, geslepen en vooral goedkope veteraan, die zich probleemloos kan vinden in zijn rol als supersub. Nog een andere mogelijkheid is om op zoek te gaan naar de volgende Wesley Moraes. Jong, betaalbaar en onontgonnen talent, dat wél meteen al een kleine bijdrage kan leveren als breekijzer – zoals de Braziliaan op weg naar de titel in 2016.
REKENEN OP OKEREKE
Zou een fitte Benteke op dit moment een meerwaarde vormen voor Club Brugge? Ja, absoluut. Versta ons niet verkeerd: ook wij zijn ervan overtuigd dat de 37-voudig Rode Duivel in de Jupiler Pro League zonder enige twijfel een van de beste spitsen in de competitie zou zijn – om niet te zeggen dé beste, al heeft Dieumerci Mbokani daar misschien nog wel wat op te zeggen. Beter dan Okereke is Benteke vandaag sowieso, maar dat betekent nog niet dat zijn komst naar Jan Breydel ineens per se een noodzaak is. Zeker niet indien Okereke de goede lijn nu eindelijk eens voor een iets langere periode zou kunnen doortrekken.
Gezien zijn hoge aankoopsom heeft Blauw-Zwart alvast weinig andere opties dan hierop te hopen, of toch als het de hoge investering in de spits ooit al dan niet met winst wil terugverdienen. Valt hij na nieuwjaar echter weer door de mand, zijn er ook nu al voldoende alternatieven voorhanden om niet plots met de handen in de haren te moeten zitten. Nóg een extra naam die rekent op een zeker minimum aantal speelminuten zouden wij er dan ook niet meteen bijnemen, hoe groot de vraag naar een targetman ook mag zijn. Beter rekenen op de ontdekking van een nieuwe Wesley. En in de tussentijd gewoon op Okereke.
