Axel Witsel trekt met Benfica Lissabon naar Zenit Sint-Petersburg, de club van Nicolas Lombaerts. De Portugese grootmacht is favoriet tegen de Russen, maar moet die rol wel waarmaken bij vriestemperaturen.
Zenit staat momenteel aan de leiding in de Russische competitie, die momenteel wel stilligt door het vriesweer. De Europese voetbalcarrousel draait echter op volle toeren, harde winter of niet. Het gevolg is dus dat er bij minstens tien graden onder nul gewoon zal worden gespeeld.
Toch blijft Benfica favoriet, want het won zijn kwalificatiegroep in de Champions League en is ook in eigen land al acht wedstrijden ongeslagen. Sint-Petersburg daarentegen raakte in december pas met de hakken over de sloot door een gelijkspel tegen FC Porto, ook uit Portugal.
Net als voor Nieuwjaar, zal de ploeg van Lombaerts wellicht opnieuw spelen vanuit de organisatie. Al liet oefenmeester Luciano Spaletti verstaan dat hij absoluut wil winnen. Bij Benfica is er voor Witsel allicht opnieuw plaats op het middenveld. Tegen Nacional Madeira vorige zondag verving hij de geschorste Maxi Peireira als rechtsachter.
Marc Van Den Noordgaete
