Maarten Coenen
Ronaldinho is al jaren gestopt als profvoetballer, maar dit weekend staat de Braziliaanse legende plots opnieuw in de schijnwerpers. Op 46-jarige leeftijd maakt hij een opvallende comeback. En wie dacht dat de magie intussen verdwenen was, kreeg tijdens zijn laatste training al een verrassend antwoord.
LEES OOK: Mancini verrast: "België staat niet ver achter hen"
Comeback na ruim elf jaar pensioenOp 26 september 2015 speelde Ronaldinho zijn laatste officiële wedstrijd als prof. Dat was toen in het shirt van Fluminense. Sindsdien dook de voormalige Ballon d’Or winnaar nog geregeld op tijdens benefietwedstrijden en demonstraties, maar een echte terugkeer op competitieniveau leek niet meteen aan de orde.
Toch komt die er nu wel. De Braziliaan keert eenmalig terug bij Ravenna, dat uitkomt in de Italiaanse Serie C. Het nieuws werd al in juni bekendgemaakt. Clubeigenaar Ignazio Cipriani liet toen verstaan dat Ronaldinho minstens één competitiewedstrijd zou spelen. Mogelijk blijft het zelfs niet bij die ene verschijning. Zijn opvallende doel? Nog één laatste doelpunt maken als profvoetballer.
Trainingsbeelden gaan meteen viraal
De aankondiging zorgde voor heel wat enthousiasme, maar zondag wordt pas echt duidelijk hoe groot de belangstelling is. In Ravenna leeft de wedstrijd tegen streekgenoot Forlì bijzonder sterk. De club voorzag zelfs een extra zittribune en laat het duel internationaal streamen, zodat ook supporters in onder meer China en Groot Brittannië de comeback kunnen volgen.
Ronaldinho arriveerde vrijdag met een privéjet in Italië. Daarna schoof hij aan voor een diner met zijn nieuwe ploeggenoten. Volgens de berichten zou de Braziliaan zondag zelfs aan de aftrap verschijnen. Voor de supporters wordt het in elk geval een bijzonder moment: een wereldster die na ruim elf jaar opnieuw een officiële wedstrijd speelt.
Dat zijn technische kwaliteiten nog lang niet verdwenen zijn, bewees Ronaldinho zaterdag tijdens zijn enige training. Een lange bal controleren leek voor hem nog altijd kinderspel. De beelden verspreidden zich razendsnel op sociale media en deden heel wat voetbalfans terugdenken aan zijn beste jaren. De verwachtingen voor zijn comeback zijn dan ook hooggespannen.
