‘Van Bommel draait zijn kar: mokerslag voor Club-speler’

Mark van Bommel kwam naar België met een plan voor het EK van 2028 en een nieuwe cyclus. Dat plan was voor de 35-jarige Thomas Meunier meteen het einde. Op rechts speelt intussen de 30-jarige Timothy Castagne elke minuut, ook bij de 1-2 zege in Turkije, terwijl de 21-jarige Kyriani Sabbe van Club Brugge nog altijd op zijn eerste minuten wacht.

LEES OOK: Frisse wind bij Rode Duivels: 5 vragen voor Van Bommel

Het woord van Van Bommel

Van Bommel herhaalt het bij elke persconferentie: alles wat hij nu doet, staat in het teken van het EK in Groot-Brittannië en Ierland. “Over twee jaar spelen we een EK en dan moeten we ervoor zorgen dat we deze wedstrijden winnen”, zei hij na de 4-1 nederlaag tegen Frankrijk.

Le Soir merkte die avond op dat de bondscoach de pers “subtiel” voorbereidde op het idee dat de Nations League “slechts een springplank” is “naar de werkelijke deadline van 2028”. Vorige vrijdag zei hij het nog duidelijker.

Over de nieuwe Duivel Josué Kongolo zei hij in Het Nieuwsblad: “We zijn aan het begin van een cyclus en Josué is een jongen voor de toekomst. Over twee jaar wordt het EK gespeeld, hij zal zich, net als andere spelers, nog verder ontwikkelen tegen dan.” Maar op de positie van rechtsachter is daar weinig van te zien.

Meunier moest wijken voor de toekomst

In september viel de beslissing over Meunier. Hij had 83 interlands en speelde een matig WK, en Van Bommel liet hem thuis. “Ik heb tegen hem niet gezegd dat het stopt. Alleen kies ik op dit moment voor andere spelers”, zei de bondscoach in Het Laatste Nieuws. In zijn plaats riep hij Sabbe op.

Iedereen zag dat op dezelfde manier. Le Vif zag “een verschuiving in de rangorde die perfect de toekomstplannen” van Van Bommel weerspiegelt. Het Nieuwsblad noemde Castagne en Sabbe “logische opvolgers”.

RTBF schreef nog voor de selectie dat België zich met Sabbe “geleidelijk” kon voorbereiden “op het eventuele vertrek van Thomas Meunier (35) en Timothy Castagne (30)”. Johan Boskamp vatte het samen in Het Belang van Limburg: “Je kan moeilijk een speler van 21 jaar blokkeren voor eentje van 35 jaar. Er is een tijd van komen en er is een tijd van gaan.”

450 minuten voor de oudste

Castagne startte in alle vijf de wedstrijden en bleef telkens 90 minuten op het veld. Alleen hij, Brandon Mechele en Nathan Ngoy deden dat. RTBF noemde de bondscoach daarom “vrij conservatief”: “Drie van hen (Castagne, Mechele en Ngoy) stonden zelfs vier wedstrijden achter elkaar in de basis, terwijl alle andere coaches in Europa hun selecties juist veelvuldig rouleerden. Van Bommel deed dat niet.” Daar kwam donderdag in Izmir een vijfde wedstrijd bij.

Sabbe zat in Rome, in Brussel en in Sclessin in de tribune. In Parijs en Izmir zat hij op de bank. Ook bij 3-0 tegen Turkije, de makkelijkste avond tot nu toe, kwam hij niet in actie. Le Soir vond dat het “veel zegt over het zeer beperkte belang” dat Sabbe en enkele anderen “in de ogen van Mark van Bommel hadden”.

De deur naar de beloften staat open

Ook U21-bondscoach Gill Swerts volgt Sabbe’s situatie van dichtbij. In september kaapte Van Bommel Sabbe weg bij de beloften, en voor zijn EK-selectie moet Swerts rekening houden met de wensen van zijn collega bij de A-ploeg. “Kyriani’s ambitie is uiteraard om bij de A-ploeg te komen, zoals voor elke speler geldt. Als hij dat wil, is hij welkom op het EK onder 21”, zei Swerts in La Libre.

In maart hoeft Sabbe niet terug naar de U21. “Hij kent onze speelstijl.” Maar voor het EK “moeten we elk individueel geval grondig bespreken met de staf van de A-ploeg, de sportief directeur en de betrokken clubs. We willen natuurlijk met het best mogelijke team naar het EK gaan.”

De klas van 2005 krijgt elders wel kansen

Andere jongeren krijgen nochtans wel hun kans. Mika Godts was niet mee naar het WK en stond in Rome meteen in de basis. Roméo Lavia speelde in beide wedstrijden tegen Frankrijk. Joaquin Seys, net als Sabbe 21 jaar en een product van de jeugd van Club Brugge, wisselde op links af met Maxim De Cuyper. Ngoy (23) staat vast centraal.

Le Vif noemde Sabbe “een van de pareltjes van de generatie van 2005”, een lichting die lang “als de meest veelbelovende in de geschiedenis van het Belgische voetbal” werd gezien. Van die lichting speelt alleen Sabbe nog altijd niet.

Castagne in 2028

Castagne is een trouwe soldaat. RTBF beschreef zijn interlandcarrière zo: “Bondscoaches komen en gaan, maar Timothy Castagne blijft.” Hij speelde onder Martínez, Tedesco, Garcia en nu Van Bommel, en heeft 73 interlands achter zijn naam.

Op het EK van 2028 is Castagne 32 jaar. Zijn contract bij Fulham loopt in juni 2027 af. Le Soir zag tegen Frankrijk “flitsen van genialiteit”, maar ook “tekenen van nervositeit”. De Zondag was voor de match in Parijs nog harder: Castagne “kreeg van Van Bommel al drie keer de voorkeur, maar kon nog geen enkele keer echt overtuigen”.

Daarna stond België na 75 minuten 0-1 voor en verloor het nog met 4-1. “Op mentaal vlak kwamen we tekort om dat goede resultaat vast te houden. We misten agressiviteit”, zei Castagne achteraf in Het Laatste Nieuws.

Sabbe tekende intussen bij Club bij tot 2030. Hij won met Club in San Siro (3-4), waarna Het Nieuwsblad het “bizar” noemde dat hij bij de Duivels geen minuten kreeg. Na Club-Anderlecht schreef dezelfde krant: “Deze Sabbe verdient straks minuten bij de Duivels.”

Het andere verhaal

Toen Sabbe in september opgeroepen werd, herstelde hij nog van een spierblessure die hij tegen Aston Villa had opgelopen. Castagne is volgens De Standaard een van de weinige Duivels die het hoge tempo van Van Bommel 90 minuten volhoudt. Hein Vanhaezebrouck noemde in Het Nieuwsblad de verdediging “het cadeau van Rudi Garcia aan Mark van Bommel”, “met Timothy Castagne, waar niemand over spreekt”.

Toch blijft er een tegenstelling. Van Bommel zegt dat hij voor 2028 bouwt, maar op rechts kiest hij voor de man die in 2028 op het einde van zijn interlandcarrière zit. En als er over een alternatief gesproken wordt, valt eerder de naam van Seys dan die van Sabbe. Volgens L’Avenir geeft de selectie van Kongolo Van Bommel de mogelijkheid om Seys naar rechts te schuiven “als Timothy Castagne problemen ondervindt”.