Kobe K
De Rode Duivels hebben er een nieuwe smaakmaker bij. Roméo Lavia begon maandagavond tegen Frankrijk voor het eerst in de basiself en liet meteen een uitstekende indruk achter. Achteraf oogstte hij lof bij zowel zijn ploegmaats als bij de bondscoach.
In een ideale wereld had de middenvelder nu al een waslijst aan caps achter zijn naam staan. Het intrinsieke talent van Lavia staat immers buiten kijf. Niet voor niets dat Manchester City hem destijds al op jonge leeftijd wegplukte uit de jeugdopleiding van RSC Anderlecht. Bij de jeugdselecties van City bleef Lavia bevestigen.
LEES OOK: Frisse wind bij Rode Duivels: 5 vragen voor Van Bommel
Blessures als spelbrekerZijn doorbraak bij de grote jongens kwam er echter na een verhuis richting Southampton. Daar werd hij na amper één seizoen voor ruim 60 miljoen euro weggeplukt door Chelsea FC. Maar lange tijd dreigde zijn transfer naar Stamford Bridge een fiasco te worden. Lavia kreeg immers te kampen met heel wat blessureleed.
Het duurde bijna drie seizoenen om aan amper 40 matchen namens de Blues te komen. Dat had uiteraard ook zijn invloed op de nationale ploeg. "Lavia moet eerst bewijzen dat hij voor langere periode fit kan blijven", verklaarde Rudi Garcia steevast zijn afwezigheid. Maar momenteel is de 22-jarige wel weer topfit.
Weergaloze prestatie
Lavia doet al het hele seizoen mee met het Chelsea van coach Xabi Alonso, die hem doorgaans als titularis uitspeelt. Door die prestaties wist hij na meer dan 1250 dagen zijn plaats in de selectie van de Duivels heroveren. Maandag startte hij zelfs een eerste keer in de basis. En dat werd een gigantisch succes. Tegen Frankrijk was hij de grootste uitblinker aan Belgische zijde.
Achteraf oogstte hij dan ook lof bij zijn ploegmaats. "Hij was keigoed vandaag. Hij kan die ballen tussen de lijnen geven, wat het voor mij een stuk makkelijker maakt", aldus Youri Tielemans bij Het Laatste Nieuws. "Lavia is een 'nummer zes' die vooruitdenkt als hij aan de bal is. Daarnaast is hij een echte kuitenbijter die nooit opgeeft - een heel fijne speler om mee samen te spelen", aldus Brandon Mechele.
Vrijdag op de bank
Ook bondscoach Mark van Bommel was onder de indruk van Lavia's prestatie. Toch is de kans groot dat de middenvelder vrijdag tegen Turkije op de bank begint. Gezien zijn blessure-geschiedenis wil men overbelasting voorkomen en geen risico's nemen op een zoveelste terugval. "Lavia was méér dan uitstekend. Ik wilde hem eigenlijk eerder eraf halen, maar hij was zo bepalend voor ons spelen. Vrijdag tegen Turkije gaan we dus voorzichtig moeten zijn met hem. Of Chelsea zich daarmee moeit? Neen, ik beslis, maar ik moet natuurlijk wel slim omspringen met hem."
