Olivier Plancke
De samenwerking tussen Thibaut Courtois en Mark van Bommel begint meteen met een opvallende afspraak. Courtois krijgt de komende maanden rust, maar de nieuwe bondscoach weigert hem een basisplaats te garanderen bij zijn terugkeer. Net daar zit nu al een mogelijk probleem.
LEES OOK: Van Bommel meteen onder vuur: "Eerste missie gefaald"
Van Bommel legt meteen druk op CourtoisThibaut Courtois maakte na een gesprek met Mark van Bommel duidelijk dat hij de komende maanden niet voor de Rode Duivels speelt. Zelfs voor een eventuele Final Four past hij. Alleen bij een golf van blessures kan hij uitzonderlijk worden opgeroepen. Vanaf de EK-kwalificaties stelt Courtois zich opnieuw beschikbaar.
Van Bommel aanvaardde dat plan, maar weigerde hem een basisplaats te beloven. “Als de doelman die de Nations League keept het goed doet, kan het zijn dat Van Bommel met hem doorgaat”, vertelde Courtois aan Het Laatste Nieuws. Courtois krijgt rust, maar geen garantie.
Senne Lammens, Mike Penders of een andere doelman moet het gevoel krijgen dat de komende interlands ergens om draaien. Niemand wil zes wedstrijden spelen om daarna in maart opnieuw plaats te maken. Alleen is geen basisplaats beloven nog iets anders dan Courtois werkelijk op de bank zetten.
Courtois maakt keuze van Van Bommel meteen pijnlijk
Uitgerekend op de avond waarop zijn beslissing bekend raakte, liet Courtois nog eens zien hoe groot het verschil is. Real Madrid werd in het eigen Bernabéu lange tijd overklast door Inter, maar won toch met 2-1. In een wedstrijd met 37 doelpogingen en dertien reddingen hield de Rode Duivel zijn ploeg overeind.
Het was bovendien zijn honderdste wedstrijd in de Champions League. Courtois vierde die mijlpaal met enkele reddingen die bijna een routine leken, net omdat hij ze al zo vaak heeft gemaakt. Marcus Thuram, Lautaro Martínez en Henrikh Mkhitaryan botsten allemaal op de Belgische muur. Federico Valverde kreeg na afloop de trofee van beste speler, maar begreep zelf niet waarom.
Ook José Mourinho vond dat Courtois die prijs verdiende. De trainer van Real stelde scherp dat zijn doelman op een avond als deze onmogelijk naast die onderscheiding kon grijpen. The Guardian wees Courtois eveneens aan als de voornaamste reden waarom Real een onwaarschijnlijke zege over de streep trok.
Van Bommel zet zichzelf onder enorme druk
Enkele uren later moest diezelfde Courtois uitleggen dat zijn plaats bij België niet langer zeker is. Het contrast kon amper groter zijn. In Madrid wordt hij behandeld als een levensverzekering. Bij de Rode Duivels moet hij straks zogezegd opnieuw solliciteren.
De bondscoach kan bij zijn eerste selectie moeilijk verkondigen dat voor Courtois andere regels gelden. Hij moet zijn groep duidelijk maken dat inzet en prestaties gevolgen hebben. Ook Lammens en Penders verdienen krediet. Als één van hen Frankrijk, Italië en Turkije de baas kan, mag Van Bommel dat niet vooraf onbelangrijk maken door Courtois al een terugkeer als nummer één te beloven.
Van Bommel geeft Courtois zijn zin, maar weigert openlijk te erkennen dat de beste doelman ter wereld vermoedelijk gewoon terug in doel staat zodra de belangrijke EK-kwalificatiewedstrijden beginnen.
Courtois-probleem kan in maart volledig ontploffen
Lammens heeft zich bij Manchester United ontwikkeld tot een volwaardige doelman voor de Europese top. Penders geldt als één van de grootste Belgische keeperstalenten van zijn generatie. Toch moeten zij niet gewoon goed presteren. Ze moeten zo overtuigend zijn dat Van Bommel het verantwoord vindt om Courtois op de bank te zetten.
Eén fout kan dat hele verhaal opnieuw doen vernaderen. De laatste keer dat Courtois bij België werd vervangen, liep het meteen fout. Lammens liet in de WK-kwartfinale tegen Spanje een beslissende bal los. Rudi Garcia wees nadien zelfs expliciet naar die individuele fout, al benadrukte hij dat hij zijn doelman niet wilde afvallen.
Die pijnlijke voorgeschiedenis maakt de opdracht nog zwaarder. Iedere redding van de nieuwe nummer één zal worden vergeleken met Courtois. Iedere tegengoal zal de roep om zijn terugkeer luider maken. En Courtois kan vanuit Madrid rustig blijven doen wat hij al jaren doet: wedstrijden winnen die Real eigenlijk niet hoort te winnen.
Sportief blijft de lat bijna onhaalbaar hoog. Courtois moet in maart niet bewijzen dat hij beter is dan Lammens of Penders. Hij moet enkel fit blijven en ongeveer het niveau halen waarmee hij Real tegen Inter redde. Als Courtois in maart fit in Tubeke verschijnt, zal de bondscoach bijzonder sterk in zijn schoenen moeten staan om hem werkelijk op de bank te zetten.
