‘Courtois laat Duivels vallen: pijnlijke waarheid komt uit’

Thibaut Courtois wil alleen Rode Duivel blijven als hij de volledige Nations League mag overslaan. Op het eerste gezicht draait zijn harde eis om rust en herstel. Maar in Madrid ziet de doelman nog een ander gevaar dichterbij komen.

LEES OOK: Eden Hazard lyrisch over Rode Duivel: "De beste ooit"

Courtois legt zijn harde voorwaarde op tafel

Thibaut Courtois begon het WK met de verwachting dat hij na het toernooi mogelijk zou stoppen als Rode Duivel. Na de uitschakeling tegen Spanje klonk hij helemaal anders. De doelman had opnieuw plezier beleefd, voelde zich goed in de groep en wilde de unieke momenten met België nog niet opgeven. Maar die ommekeer is wel aan een duidelijke voorwaarde gekoppeld.

Courtois wil tussen eind september en half november de volledige Nations League overslaan. Vanaf maart 2027 wil hij opnieuw aansluiten voor de kwalificaties van het EK 2028. “Ik heb al aangegeven dat ik een rustiger jaar zou willen, waarbij ik tijdens de Nations League-campagne in Madrid kan blijven om me te verzorgen”, verklaarde Courtois. “Als ze dat accepteren, dan kan het voor mij wel om door te gaan.”

Courtois gaat behoorlijk ver. Gaat Vincent Mannaert niet akkoord, dan overweegt hij volledig te stoppen. “Als zij het anders zien dan ik, dan zal ik moeten nadenken of ik Rode Duivel kan blijven”, zei hij in Het Laatste Nieuws. Zijn voorstel is dus meer dan een verzoek om af en toe rust te krijgen. Hij wil vooraf zekerheid over zijn volledige programma.

Real zet Courtois ieder jaar opnieuw onder druk

De situatie van Courtois bij Real Madrid verklaart waarom hij daar zo zwaar aan tilt. Zijn huidige contract loopt tot 30 juni 2027. Daarna wil de club zijn toekomst in principe ieder seizoen opnieuw bekijken. “Bij Real geldt het principe dat vanaf je dertigste je contract jaar per jaar wordt verlengd”, vertelde Courtois voor het WK aan De Morgen.

“Als ik blijf presteren zoals nu, zal een verlenging geen probleem zijn. Maar Real is een topclub en ze zullen op een bepaald moment ook aan opvolging moeten denken.” Courtois klonk toen ontspannen, maar de korte contractcyclus zorgt wel degelijk voor druk. Vanaf 2027 moet hij ieder jaar opnieuw bewijzen dat hij nog altijd goed en fit genoeg is.

Een volledig seizoen op topniveau kan hem een nieuw contract opleveren. Een opeenstapeling van blessures kan Real sneller naar een andere doelman doen kijken. Begin juli klonk vanuit Spanje dat Real opnieuw een eenjarige verlenging zou voorbereiden. Het signaal is duidelijk: Real wil Courtois voorlopig behouden, maar denkt niet aan een lange verbintenis die hem tot het einde van zijn carrière zekerheid geeft.

Frank Boeckx vatte het zakelijke deel van de kwestie scherp samen. “Het is niet de nationale ploeg die Thibaut Courtois rijk maakt, maar wel Real Madrid”, stelde hij in Het Laatste Nieuws. Wie zijn aantal wedstrijden wil beperken, kijkt volgens de voormalige doelman logischerwijs eerst naar de nationale ploeg.

Benzema-plan moet carrière Courtois verlengen

Het plan van Courtois ontstond niet pas na de blessure tegen Spanje. Hij denkt er al langer over na en vond inspiratie bij Karim Benzema. De voormalige spits van Real speelde jarenlang niet voor Frankrijk en gebruikte de interlandperiodes om te herstellen en individueel te werken. “Hij heeft er veel over gepraat met Karim Benzema”, vertelde Thierry Courtois in Het Laatste Nieuws.

“Benzema heeft zo de basis gelegd voor zijn Ballon d’Or.” Dat maakt duidelijk welk carrièreplan Courtois voor ogen heeft. De gedachte om te stoppen is er niet omdat hij de Rode Duivels beu is, maar hij wil gericht wedstrijden schrappen in het seizoen om zo langer aan de absolute top te kunnen blijven. Courtois heeft bovendien zelf ook al ondervonden welk verschil zulke periodes kunnen maken.

Tijdens zijn conflict met Domenico Tedesco kwam hij lange tijd niet voor de Rode Duivels uit. In plaats van te reizen en interlands te spelen, kon hij in Madrid krachttraining afwerken en kleine lichamelijke klachten behandelen “Ook toen ik er onder de vorige bondscoach niet bij was, heb ik gemerkt dat ik in die periodes goed kon herstellen”, verklaarde hij voor het WK.

Real kijkt al over de schouder van Courtois

Courtois weet dat Real al aan de opvolging denkt, ook al is dat nog niet voor meteen. De doelman zei dat zelf voor het WK. “Real is een topclub en ze zullen op een bepaald moment ook aan opvolging moeten denken.” De eerste naam is Andriy Lunin. Real verlengde zijn contract tot 2030. De Oekraïner bewees tijdens eerdere blessures van Courtois dat hij belangrijke wedstrijden aankan. Toch wordt hij in Madrid nog altijd als doublure gebruikt.

Mundo Deportivo meldde begin juli dat Lunin intern niet als de vanzelfsprekende opvolger op lange termijn wordt beschouwd. De krant schreef dat Real de internationale keepersmarkt al een tijd volgt. Er is geen haast bij, maar de club wil natuurlijk klaar zijn wanneer het niveau of lichaam van Courtois begint af te nemen. Bart Verbruggen wordt daarbij nadrukkelijk genoemd. De Nederlandse doelman van Brighton zou zijn uitgegroeid tot een van de belangrijkste kandidaten.

Ook Ewen Jaouen verscheen eerder op de radar. De twintigjarige Fransman maakte indruk bij Reims en werd door Canal+ in verband gebracht met de opvolging van Courtois. Newcastle betaalde in juni ruim 28 miljoen euro om hem bij Reims weg te halen. Dat Real zijn profiel onderzocht, past wel in een bredere zoektocht naar jonge doelmannen die op termijn het niveau voor Bernabéu kunnen halen.

Nieuwe blessure kan alles doen draaien

Courtois heeft voldoende medische redenen om voorzichtig te zijn. Na zijn zware knieblessure kreeg hij ook af te rekenen met problemen aan de rug, adductoren en quadriceps. In maart miste hij nog meerdere belangrijke wedstrijden van Real door een spierscheur. Rudi Garcia waarschuwde voor het WK al voor de gevolgen.

“Hoe vaker je geblesseerd bent, hoe minder je traint en hoe moeilijker het is weer op volle kracht te komen”, zei de bondscoach in Het Laatste Nieuws. De quadricepsblessure tegen Spanje vormt voorlopig geen nieuw alarmsignaal. Onderzoeken in Madrid wezen uit dat het om een lichte blessure gaat. AS verwacht dat Courtois eind juli opnieuw bij de groep aansluit en klaar is voor de competitiestart.

Eén nieuwe spierblessure zal zijn plaats of contract dus niet in gevaar brengen. Een terugkerend patroon kan dat wel. Real zal bij iedere volgende verlenging niet alleen naar zijn reddingen kijken, maar ook naar het aantal wedstrijden dat hij nog aankan.