Pijnlijke waarheid achter keuze voor Van Bommel

Mark van Bommel moet de Rode Duivels naar het EK van 2028 leiden. De keuze van Vincent Mannaert zegt echter niet alleen iets over de kwaliteiten van de Nederlander. Ze legt ook een pijnlijke realiteit binnen de voetbalbond bloot.

LEES OOK: 'Belgische Pirlo': Italië in ban van metamorfose De Bruyne

Mannaert passeerde Van Bommel keer op keer

Mark van Bommel wordt de nieuwe bondscoach van België. Beide partijen zijn het eens over een contract tot en met het EK van 2028. Hij was volgens Het Nieuwsblad vanaf de eerste dag de topkandidaat van Mannaert. De technisch directeur deed een uitgebreide belronde bij zijn contacten om de aanstelling voor te bereiden.

De Nederlander was niet één van de opties. Hij was de keuze die Mannaert wilde doorduwen. Net daarom is de voorgeschiedenis tussen beide heren zo opvallend. In januari 2022 zocht Club Brugge een opvolger voor Philippe Clement. Van Bommel en Frank de Boer waren in beeld, maar Alfred Schreuder kreeg de voorkeur. De uitleg van Het Laatste Nieuws was toen veelzeggend.

Schreuder werd omschreven als “een man die de luwte niet schuwt”. Hij zou voldoende ruimte laten aan voorzitter Bart Verhaeghe en Mannaert. Van Bommel had een ander profiel. Hij was mondiger, dominanter en wilde meer controle over het sportieve beleid. Bovendien kwam hij uit twee slecht geëindigde passages bij PSV en Wolfsburg.

Zijn sterke persoonlijkheid gold toen niet als een voordeel, maar als een mogelijk risico binnen de machtsverhoudingen van Club Brugge. Enkele maanden later dook zijn naam opnieuw op. Schreuder vertrok na de landstitel naar Ajax, waarna Club voor Carl Hoefkens koos. Van Bommel greep opnieuw naast de job.

De derde passage volgde eind 2024. Van Bommel werd genoemd als mogelijke opvolger van Domenico Tedesco bij de Rode Duivels. Er zou sprake zijn geweest van informele contacten en de Nederlander stond open voor de functie. Toch koos Mannaert uiteindelijk voor Rudi Garcia.

De nieuwe overeenkomst tussen Van Bommel en de Belgische voetbalbond betekent dus meer dan een gewone trainerskeuze. Mannaert geeft Van Bommel nu een contract, nadat hij op drie eerdere momenten een andere coaches koos.

Zijn grootste bezwaar werd plots zijn grootste troef

Het succes van Van Bommel bij Antwerp heeft zijn reputatie grondig hersteld. Hij pakte in zijn eerste seizoen de landstitel en de beker, won daarna de Supercup en loodste Antwerp naar de groepsfase van de Champions League. Op de Bosuil bewees hij dat hij een sterke kleedkamer kon vormen en onder enorme druk prijzen kon winnen.

Dat verklaart waarom Mannaert vandaag anders naar hem kijkt dan begin 2022. Van Bommel is niet langer alleen de trainer bij wie het misliep bij PSV en Wolfsburg. Hij kent de Belgische competitie, begrijpt de gevoeligheden rond een topclub en heeft bewezen dat zijn aanpak hier kan werken.

Bij Antwerp werd zijn uitgesproken persoonlijkheid net een kracht. Spelers geloofden in zijn verhaal en wisten wat hij van hen verlangde. De controle die bij Club Brugge mogelijk als bedreigend werd ervaren, zorgde op de Bosuil voor duidelijkheid.

Toch verklaart het succes bij Antwerp de volledige ommezwaai niet. Toen Mannaert begin 2025 voor Garcia koos, stonden de dubbel en de Champions League-campagne al op het cv van Van Bommel. Sindsdien heeft de Nederlander niets nieuws kunnen bewijzen. Hij zit sinds zijn vertrek bij Antwerp zonder club.

Van Bommel is vandaag dus niet aantoonbaar een betere trainer dan op het moment waarop Garcia de voorkeur kreeg. Vooral de omstandigheden zijn veranderd. “Maar het momentum was niet goed. Nu wel. Ik sta open voor een nieuwe uitdaging”, zei hij in mei tegen Gazet van Antwerpen.

Van Bommel wees eerdere aanbiedingen af omdat de timing niet klopte, hij niet midden in een seizoen wilde instappen of zijn eigen staf niet kon meenemen. Bij de Rode Duivels krijgt hij nu de kans om vanaf het begin een nieuwe cyclus uit te tekenen.

Garcia leverde, maar Mannaert wilde meer

Ook de opdracht bij de nationale ploeg is veranderd. Garcia werd begin 2025 aangesteld in een moeilijke sportieve en financiële context. Hij moest België in de hoogste afdeling van de Nations League houden, ervaren spelers opnieuw bij de nationale ploeg betrekken en kwalificatie voor het WK afdwingen.

Die opdrachten heeft Garcia volbracht. België bereikte op het WK zelfs de kwartfinales. Toch zag de voetbalbond hem niet als de man die de volgende cyclus moest leiden. De kritiek ging minder over zijn resultaten dan over de manier waarop die tot stand kwamen.

Marc Degryse miste na achttien maanden nog altijd een herkenbare ploeg. “Ik had nog altijd geen idee wat ik van de Rode Duivels mocht verwachten”, stelde hij in Het Laatste Nieuws. Zowel de namen als de manier van voetballen bleven volgens hem te onvoorspelbaar.

Van Bommel moet net op dat punt het verschil maken. Toby Alderweireld werkte twee seizoenen met hem samen bij Antwerp en verdedigt zijn kandidatuur nadrukkelijk. “Als je zoekt naar de combinatie van tactiek en peoplemanagement, staat hij bovenaan”, zei de voormalige Rode Duivel in de HLN Voetbalpodcast.

Alderweireld benadrukte dat Antwerp voor iedere wedstrijd precies wist wat het plan was. Van Bommel combineerde volgens hem tactische duidelijkheid met een sterke persoonlijke aanpak. Dat zijn precies de kwaliteiten die Mannaert na het vertrek van Garcia lijkt te zoeken.

De vijver van Mannaert bleek opvallend klein

De keuze heeft ook een praktische kant. België kan geen Europese toptrainer betalen. Michel Preud’homme geniet van zijn pensioen, Vincent Kompany staat niet te springen om bondscoach te worden en Philippe Clement mikt op een nieuwe uitdaging in het clubvoetbal. Sergio Conceição heeft een indrukwekkend palmares, maar brengt zware financiële en sportieve voorwaarden mee.

“Wij moeten in een bepaalde vijver vissen, en in die vijver zwemt ook Mark van Bommel”, vatte Niels Poissonnier het samen in de HLN Voetbalpodcast.

Van Bommel is vrij, kent het Belgische voetbal en hoeft niet bij een club te worden losgeweekt. Hij spreekt voorlopig geen Frans, maar wil de taal bijleren. Een Belgische assistent kan bovendien helpen om zijn staf en communicatie beter op de nationale ploeg af te stemmen.