Olivier Plancke
De transfer van Christos Tzolis leek plots in een stroomversnelling te zitten. In Engeland wordt Arsenal nadrukkelijk genoemd, met bedragen die richting 40 miljoen euro gaan. Maar bij Club Brugge klinkt het verhaal veel minder ver dan het in het buitenland wordt voorgesteld.
LEES OOK: 'Topclubs in de rij: kassa rinkelt bij Club Brugge'
Arsenal-verhaal botst op harde Brugse realiteitWie de buitenlandse berichtgeving volgt, kan moeilijk anders dan besluiten dat Christos Tzolis al bijna speler van Arsenal is. De ene dag zou de Engelse kampioen zich bij zijn entourage hebben gemeld, een dag later zouden de onderhandelingen goed opschieten en vervolgens zou er zelfs een akkoord van ongeveer 41 miljoen euro klaarliggen.
Het recentste verhaal kwam van The Sun. De Engelse tabloid meldde dat Arsenal klaarstaat om de transfer af te ronden voor ongeveer 35 miljoen pond, omgerekend ruim 40 miljoen euro. Tzolis zou in Londen worden gezien als een mogelijke opvolger van Leandro Trossard. Alleen het definitieve interne fiat van Arsenal zou nog ontbreken.
De berichtgeving van de twee media die Club Brugge dagelijks van dichtbij volgen, klinkt een pak voorzichtiger. Het Nieuwsblad schreef zaterdag na de oefenmatch tegen Feyenoord dat een transfer naar de Premier League er nog altijd niet is. Ook bij Het Laatste Nieuws valt te horen dat er voorlopig geen concrete doorbraak is. Enkel dat er minstens één gesprek is geweest.
Dat maakt de Arsenal-interesse niet verzonnen. David Ornstein van The Athletic meldde midden juni al dat Arsenal een transfer van Tzolis onderzocht. Volgens zijn informatie zou de 24-jarige flankaanvaller voor ongeveer 40 miljoen euro haalbaar zijn. Alleen sprak Ornstein toen over “exploring a deal”: de mogelijkheden aftasten, niet over een bod of een akkoord.
Club behandelt Tzolis niet als vertrekker
Het contrast met wat er bij Club Brugge gebeurt, is groot. Tzolis kreeg na zijn interlandverplichtingen met Griekenland extra vakantie en werd daarna gewoon opnieuw in Westkapelle verwacht. Hij sloot aan bij de groep, trainde mee en kreeg tegen Feyenoord zijn eerste speelminuten van het seizoen.
Dat is geen bewijs dat de Griek blijft. Een speler kan een dag na een oefenwedstrijd nog worden verkocht. Het toont wel dat Club hem momenteel niet behandelt als iemand die op vertrekken staat. Hij traint niet apart, wordt niet uit voorzorg aan de kant gehouden en lijkt evenmin bezig aan een persoonlijke krachtmeting met de club.
Bij een transfer die werkelijk in de laatste rechte lijn zit, ziet de situatie er vaak anders uit. Clubs willen geen blessure riskeren, spelers worden uit de wedstrijdselectie gehouden of krijgen toestemming om medische testen af te leggen. Rond Tzolis is daar voorlopig niets van te merken. Zijn doelpunt tegen Feyenoord kan uiteindelijk zijn laatste voor Club blijken. Vandaag is dat echter niet meer dan een mogelijkheid.
Recordprijs blijft harde grens voor Club Brugge
De verwarring ontstaat omdat Club Brugge zelf al geruime tijd rekening houdt met een vertrek. Tzolis begint aan zijn derde seizoen in Brugge en heeft de cyclus doorlopen die de club doorgaans voor zijn grootste talenten voor ogen heeft. Blauw-zwart haalde hem in 2024 voor ongeveer zes miljoen euro weg bij Fortuna Düsseldorf.
Twee seizoenen later staat zijn teller op 43 doelpunten en 45 assists in 108 officiële wedstrijden. Afgelopen seizoen was hij goed voor 22 goals en 29 assists over alle competities. Hij werd kampioen en kreeg de prijs van Profvoetballer van het Jaar.
“Christos Tzolis, zonder concurrentie”, antwoordde Hein Vanhaezebrouck in Het Nieuwsblad op de vraag wie voor hem de beste speler van het seizoen was. “Niet alleen wegens zijn fenomenale cijfers, maar ook voor de defensieve meters die hij maakt. Sprinten, druk zetten, tot de laatste minuut. Daarom gaan de grote clubs hem komen halen.”
Ook binnen Club leefde de verwachting dat er deze zomer een aanbieding zou komen die moeilijk te weigeren valt. Vorige zomer legde Crystal Palace al 32 miljoen euro op tafel. In de winter volgde volgens Het Laatste Nieuws opnieuw een bod in dezelfde grootorde, terwijl andere berichten spraken over een totaalpakket richting 40 miljoen euro.
Club weigerde telkens. In de zomer wilde het Tzolis na amper één seizoen niet opnieuw kwijt. Tijdens de wintermercato mocht de ploeg niet worden verzwakt in volle titelstrijd. Dat standpunt kon blauw-zwart zich permitteren dankzij het contract van Tzolis, dat tot 2029 loopt. Deze zomer ligt het anders. Club hoeft nog altijd niet te verkopen, maar staat wel open voor een deal wanneer de juiste club én het juiste bedrag samenkomen.
De bedoeling is dat Tzolis de nieuwe recordtransfer van het Belgische voetbal wordt. Ardon Jashari vertrok naar AC Milan voor 36 miljoen euro vast en drie miljoen aan bonussen. Voor Tzolis wil Club minstens een vergelijkbaar totaalpakket. Een bod van 30 of 35 miljoen euro zal daardoor niet automatisch volstaan. Zeker niet nadat Club eerder al bedragen in die buurt naast zich neerlegde.
Club anticipeert, maar Tzolis forceert niets
Dat Club Brugge intussen werk maakt van Noah Adedeji-Sternberg, lijkt op het eerste gezicht het duidelijkste bewijs dat Tzolis zal vertrekken. Het Laatste Nieuws schreef eind juni dat blauw-zwart de flankaanvaller van KRC Genk als een mogelijke opvolger ziet. Club kan het zich simpelweg niet permitteren om pas na een verkoop van 40 miljoen euro naar een vervanger te zoeken.
Spelers worden dat opeens duurder voor Club Brugge en de tijd om te handelen wordt korter. Door nu al te anticiperen, probeert Club de controle te houden. Maar ook het standpunt van Tzolis is minder zwart-wit dan vaak wordt voorgesteld. De Griek heeft nooit verborgen dat hij opnieuw in een grote Europese competitie wil spelen. Zijn eerste passage in Engeland, bij Norwich City, liep verkeerd af. Sindsdien bouwde hij zijn loopbaan via Düsseldorf en Club volledig opnieuw op.
Na zijn verkiezing tot Profvoetballer van het Jaar hield hij alle opties open. “Ik heb een geweldige connectie met Club Brugge, dus ik heb totaal geen stress”, vertelde hij aan Het Laatste Nieuws. “De Premier League, La Liga, Serie A... Dat zijn de beste competities ter wereld met de beste voetballers. Daar wil iedereen spelen. Een grote club uit één van die competities zou geweldig zijn, maar dat is spelen voor de beste club in België ook.”
Tzolis wil de stap zetten wanneer een echte topclub komt, maar hij lijkt niet van plan om Club onder druk te zetten voor eender welke transfer. Arsenal voldoet vanzelfsprekend aan zijn sportieve voorwaarden. Een aanbieding van een Engelse middenmoter ligt anders.
Recordtransfer oogt plots minder vanzelfsprekend
Het meest opvallende is daarom niet dat Tzolis vandaag nog bij Club Brugge speelt. Het opvallendste is dat zijn transfer al maanden als onvermijdelijk wordt voorgesteld, terwijl nog altijd geen bevestigd bod aan de recordvoorwaarden van Club voldoet.
Club houdt daarom twee scenario’s open. Bij een recordbedrag en een topbestemming zal het waarschijnlijk meewerken. Komt dat voorstel niet, dan blijft Tzolis gewoon een van de belangrijkste spelers van Ivan Leko.
Dat zou financieel geen ramp en sportief zelfs een enorme meevaller zijn. Alleen groeit met iedere week dat hij blijft ook de vraag of de recordtransfer waarop iedereen rekende er wel komt. Maar voorlopig is Tzolis geen speler die afscheid neemt van Club Brugge.
