Arne Decraene
In een sowieso al moeizame partij tegen Iran schoten de Rode Duivels zichzelf tot overmaat van ramp in de voet. Een twintigtal minuten na rust ging het licht uit bij Nathan Ngoy, tot dan nochtans alweer bezig aan een prima partij. De vraag is dan ook wie hem straks moet vervangen tegen Nieuw-Zeeland, wanneer het alles of niks wordt voor de Belgen.
Na een individuele fout hing Ngoy aan de noodrem op de doorgebroken Mehdi Taremi, met een rode kaart als logisch resultaat. Hoelang hij precies op het strafbankje moet zitten valt voorlopig nog af te wachten, maar de 23-jarige verdediger is al zeker geschorst voor de allesbepalende laatste wedstrijd van de poulefase. Toch een serieuze opdoffer voor Rudi Garcia.
LEES OOK: De Zes van Italië: hoe zijn de Duivels gestart in de Serie A?
Ngoy out ...Tenslotte bleek de keuze voor Ngoy, die centraal achterin een enigszins verrassende tandem vormt met Brandon Mechele, tot dusver een geslaagde ontdekking. Helaas zal de bondscoach het zaterdag dus echter zonder de revelatie moeten stellen. Terwijl er zich nog een aantal wissels opdringen, moet Garcia zo al zeker één noodgewongen wijziging doorvoeren.
Zondag besloot hij na de uitsluiting van Ngoy alleszins om Romelu Lukaku meteen naar de kant te halen voor Arthur Theate. Een discutabele zet die de meningen verdeelt, maar de linkspoot lijkt volgens Sporza zo wel de meest voor de hand liggende kandidaat om aan de aftrap te verschijnen. "Wellicht wordt dat ook tegen Nieuw-Zeeland de keuze", luidt de conclusie.
Theate in?
In dat geval moet Garcia wel schuiven met Mechele, die zich net in zijn sas voelt links in het hart van de defensie. Wie weet schudt de bondscoach dus wel een verrassing uit zijn mouw. Zo experimenteerde hij voor het WK door Amadou Onana een rijtje achteruit te trekken, weliswaar met drie achterin. Andere alternatieven in de selectie zijn Koni De Winter of Axel Witsel.
Of geraakt Zeno Debast, die stappen zet in zijn revalidatie, alsnog tijdig opgelapt om een basisplek te claimen? Vanaf de knock-ouftase lijkt de kans alvast groot dat hij ongeacht de sanctie voor Ngoy, die imiddels zelf reageerde via Instagram, naast Mechele zal postvatten. Tenminste, indien die cruciale opdracht tegen Nieuw-Zeeland tot een goed einde wordt gebracht.
