Claudio Reulens
België begint vanavond aan zijn WK met een match tegen Egypte. Wat mogen we dit WK verwachten van de Belgen? Welke knopen hakt Rudi Garcia door? VoetbalNieuws sprak met Georges Leekens, Mike Verstraeten en Vital Borkelmans. Zonder filter.
Georges Leekens was als bondcoach van België aanwezig op het WK 1998. Hij was in twee periodes de trainer van de Rode Duivels. Vital Borkelmans maakte als assistent-trainer het WK 2014 mee en als speler het WK 1994 en 1998, en Mike Verstraeten was ook van de partij op dat laatste WK. Waar hij een legendarische partij speelde tegen Nederland. Zij spraken over de Rode Duivels.
LEES OOK: Anderlecht heeft één groot probleem volgens Nilis
Georges Leekens: defensie groot vraagteken"Het fijne voor Garcia is dat het verwachtingspatroon niet meer zo hoog is als bij de voorgaande WK’s. De groepsfase mag geen problemen opleveren, nadien is het een loterij. Mijn enige vraag is hoe stabiel onze defensief blok gaat zijn? Dat is nog een vraagteken, want daar waren toch wat problemen de afgelopen maanden. Ik mis in onze lengteas nog een baas. Als Vincent Kompany in mijn periode inschoof, dan was er Timmy Simons die nadien zijn positie overnam. Dan waren er geen defensieve gaten en dat zag je wel nog bij de Belgen in de kwalificatiecampagne. Daarom is het belangrijk dat de bondscoach daar de juiste formule gaat vinden. Gaat hij met twee of drie centrale verdedigers spelen? Met één of twee controlerende middenvelders? Speelt Nicolas Raskin of Amadou Onana? Het wordt interessant om dat te zien."
"Vooraan hebben we klasse genoeg om het verschil te maken. Rudi Garcia heeft op de flanken bijvoorbeeld heel veel weelde, net als op het middenveld. Hij moet niet de beste voetballers op het veld zetten, maar de beste ploeg. Er moet stabiliteit zijn in de ploeg. Raskin kan een belangrijke speler zijn, want het is iemand die cruciaal kan zijn voor het evenwicht. Hij speelde voordien al goed in functie van Kevin De Bruyne, Youri Tielemans of Hans Vanaken. Onana kan dat ook, maar is een speler die positioneel nog progressie moet maken. Als hij speelt zal een Tielemans ook bepaalde ruimtes moeten afdekken en het is sowieso belangrijk dat er dan de juiste afspraken worden gemaakt. Ik ben benieuwd hoe Garcia dat gaat aanpakken."
Leekens kijkt uit naar de keuzes van Garcia.
"De aanval? Romelu Lukaku kan uiteraard geen drie matchen in de basis starten in de groepsfase. Je kan hem gerust als invaller brengen en hem zo laten groeien tijdens het toernooi. Misschien kan hij dan tegen Nieuw-Zeeland eens in de basis beginnen. Een pure vervanger voor Lukaku hebben we nu niet, dat hadden we in het verleden wél met Christian Benteke. Ik vind dat we hem te makkelijk aan de kant hebben gezet de afgelopen jaren. Hij kwam op een bepaald moment zelfs niet meer ter sprake omdat hij in de Verenigde Staten speelde, maar er zijn nog mannen die daar voetballen en wel voor hun nationale ploeg speelden. Dat vond ik raar, maar iedere trainer heeft zijn voorkeuren. Dat was bij mij zo en dat zal bij Garcia ook zo zijn. Hij zal alles misschien hebben geanalyseerd en zo beslist hebben dat Benteke geen optie was voor hem."
"We gaan zonder Romelu in de basis wat meer moeten kijken naar de andere jongens om doelpunten te maken, zoals een Doku, Trossard en De Ketelaere. Laat hen vooraan maar voor wat chaos zorgen en door elkaar lopen. Van posities wisselen, ik zie dat graag. De Bruyne, Vanaken, Tielemans die vanuit de tweede lijn kunnen komen. Zoals ik al zei, aanvallend is er kwaliteit genoeg. Maar we moeten uiteraard hopen dat een goalgetter als Lukaku groeit in het toernooi, want iemand anders die zo vlot scoort als hem, dat hebben we niet."
Vital Borkelmans: geniale De Bruyne
"Het WK is nog toch helemaal anders dan vroeger. Spanje moet bijvoorbeeld tegen Kaapverdië. Het zou niet verbazen als we soms eens een 7-0 gaan zien, wat niet zou mogen gebeuren op een WK. Het is fantastisch voor een paar landen om mee te doen, maar het WK zou toch vooral om kwaliteit moeten draaien."
"Ik vind dat we ondanks alles wat ik lees een moeilijke groep hebben. Ik ken de mentaliteit van ploegen als Iran en Egypte, Nieuw-Zeeland is vlot haalbaar. Iran is zeker geen slechte ploeg, ik speelde daar nog tegen met Jordanië. De druk gaat wel heel groot zijn bij hen met alles wat er gaande is in de wereld. Mo Salah zal ook misschien nog eens een laatste keer willen schitteren op het hoogste voetbalpodium. Bovendien: als het daar warm zou zijn. Egypte en Iran kennen daar minder problemen mee als de Belgen. Opletten, dus."
"Ik hoop dat er achteraan niet veel meer gebeurt. Dat we Axel Witsel moeten meenemen, met alle respect dat ik voor hem heb, is in dat opzicht veelzeggend. Zeno Debast is geblesseerd en die maakte net een goede indruk. Koni De Winter kon nog niet overtuigen. Hij maakt nog te veel fouten. Ik zie hem vaak met stress spelen, dat is het effect van voetballen voor de Rode Duivels. Achteraan is er een groot verschil met vroeger. Toen we naar het WK gingen in 2014 hadden we Toby Alderweireld, Daniël Van Buyten, Vincent Kompany, Thomas Vermaelen, Jan Vertonghen en Nicolas Lombaerts. Er zijn nadien nog wel wat spelers bijgekomen, maar jongens als Jordan Lukaku of Jason Denayer zijn bijvoorbeeld nooit doorgegroeid. Nu hebben we Maxim De Cuyper, die het goed doet. Aanvallend is hij geweldig, maar defensief kan het nog beter. Het was ook geen makkelijk seizoen voor hem in de Premier League. We missen ook wat body achteraan. Daar hadden we vroeger geen gebrek aan…"
Borkelmans ziet cruciale rol voor De Bruyne.
"Desondanks zie ik het wel positief in voor de Rode Duivels. In het aanvallend gedeelte hebben we heel veel luxe. Alleen moeten we een oplossing vinden in de spits. Romelu Lukaku gaat nog niet kunnen starten, maar kan misschien wel groeien in het toernooi. We hebben Charles De Ketelaere die we als valse spits kunnen gebruiken, Mathias-Fernandez Pardo is er nu ook bijgekomen. En een Kevin De Bruyne in vorm is nog altijd een topper. Als hij met het gezicht naar de goal van de tegenstander kan spelen: geniaal. Hij ziet het drie stappen sneller dan andere spelers. Alleen moeten we hopen dat hij fit blijft, want de laatste jaren zagen we dat het lichaam toch steeds meer moeite heeft."
"Doku was dan weer de afgelopen maanden de man in vorm bij Manchester City. Hopelijk kan hij die lijn doortrekken op het WK. Idem voor Leandro Trossard bij Arsenal. Het is iemand die er in belangrijke matchen altijd stond dit seizoen. Trossard blijft toch wat een onderschatte speler. Op dat vlak hebben we vooraan snelheid, kracht en scorend vermogen. We hebben daar echt veel kwaliteit en luxe. Dan heb je op het middenveld ook nog Youri Tielemans, Kevin De Bruyne en Hans Vanaken… Laat hen die snelle jongens maar in stelling brengen. Als ze dat lukt, dan is dit België tot veel in staat op het WK. Het kan een mooi WK worden, maar het is belangrijk voor het gevoel om goed aan het WK te starten."
Mike Verstraeten: minstens kwartfinale
"We trekken altijd met ambities naar het WK en dat is goed. Ik heb alleen wat schrik dat we geen echt team zijn. We hebben individueel echt heel goede voetballers, maar ik weet niet of we echt een team zijn als het moeilijker gaat. Dat zag ik nog te weinig. Op alleen talent redden we het dan niet. We missen een paar klootzakjes in de ploeg, wat we vroeger in overvloed hadden bij de Rode Duivels."
"Ik hoop dat de Rode Duivels groeien in het toernooi en dat ze heel ver geraken. Ik hoop ook dat ze hun individuele kwaliteiten gebruiken om een ploeg te vormen. Bij de Rode Duivels zijn er ook nog te vaak fases in een match waarin ze best wel goed spelen, maar nadien toch inzake niveau ver terugzakken. Het moet langer constanter zijn. Daarom zeg ik dat ik soms twijfels heb over het feit of we écht een ploeg vormen. Ik vond het daarom goed dat de coach na Tunesië eens scherp was dat het wat slap was op training en op een bepaald moment in de match. Er is veel talent, maar er zit ook nog een bepaald onevenwicht in de ploeg. We zullen zien hoe dat op het WK evolueert."
"Lukaku? Romelu moet altijd spelen als hij topfit is. Alleen moet hij zichzelf niet te veel druk opleggen, wat je op voorgaande toernooien soms zag bij hem. Lukaku moet vrij kunnen spelen in het hoofd, dan is hij op zijn best. We hebben een topfitte Lukaku nodig, want we hebben geen echte afwerker achter hem."
Verstraeten rekent op Mechele in de defensie.
"Achteraan moet er iemand opstaan. Waarom niet Brandon Mechele? Hij moet zich meer profileren bij de Rode Duivels. Hij is de sterkhouder achterin bij Club Brugge en deed het ook goed in de Champions League. Qua uitstraling zie je een andere Mechele bij Club Brugge dan bij de Rode Duivels. Hij is de meest ervaren pion. Mechele is iemand die zijn job goed doet, namelijk focussen op het pure verdedigen. We missen achteraan bij de Rode Duivels een dragende verdediger en daarom dat Mechele moet opstaan. Ik zie nog een voordeel voor hem, want hij is sterk in de luchtduels. De Rode Duivels zijn toch kwetsbaar op stilstaande fases, want we missen toch wat gestalte. Daarom zou ik ook begrijpen dat een Amadou Onana zou spelen. In het hedendaagse voetbal is dat toch belangrijk."
"Wat ik van het WK verwacht? Frankrijk en Spanje zijn de beste ploegen, volgens mij. Er zal altijd een verrassing zijn. Ik schat ons niet sterk genoeg om te winnen van die toplanden. De kwartfinales halen zou daarom mooi zijn en alles wat meer is, is fantastisch."
Iron Mike - Eerst de bal, dan de man. Het grootste deel van de opbrengsten van het boek, geschreven door Dries Stuyven en voor 24,95 euro via deze weg verkrijgbaar via Midvoor, gaat naar het Kinderkankerfonds in Leuven.
