Maarten Coenen
Wat als Bart Verhaeghe ooit gewoon nee had gezegd? Het is een vraag die veel Club Brugge-supporters liever niet stellen. De man die mee aan de basis ligt van het huidige succesverhaal van blauw-zwart onthult nu hoe een ogenschijnlijk onschuldige adviesvraag uiteindelijk uitmondde in een complete revolutie bij de club.
LEES OOK: ‘Club Brugge krijgt genadeloos antwoord voor toptarget’
Studieronde door EuropaIn de podcast ‘Tussen Slagen en Falen’, een creatie van HLN, vertelt Verhaeghe dat zijn betrokkenheid bij Club Brugge aanvankelijk erg beperkt was. Als uitgeweken West-Vlaming had hij altijd een sterke band met de club, maar in eerste instantie werd hij enkel aangesproken omdat hij ervaring had met bouwprojecten. Club droomde van een nieuw stadion en vroeg hem om vrijblijvend advies. Wat begon als een informeel gesprek, groeide al snel uit tot iets veel groters.
In 2010 kreeg Verhaeghe van het toenmalige bestuur de vraag om mee na te denken over de toekomst van de club. Club Brugge had geen schulden, maar beschikte over verouderde infrastructuur en leek sportief niet langer in staat om structureel voor de titel te spelen. Verhaeghe trok daarop naar verschillende Europese clubs zoals Salzburg, Basel, Young Boys Bern, Sevilla en Atalanta om te bestuderen hoe vergelijkbare organisaties succesvol waren geworden.
Na maanden van onderzoek kwam hij met een duidelijke conclusie terug naar Brugge. Volgens Verhaeghe moest Club Brugge zijn volledige werking moderniseren. Er moest meer geïnvesteerd worden in sportieve ontwikkeling, infrastructuur en professionele structuren. Bovendien vond hij dat de club moest afstappen van het klassieke vzw-model en evolueren naar een bedrijfsstructuur om verdere groei mogelijk te maken.
Van adviseur tot architect van het succes
De raad van bestuur ging akkoord met zijn voorstellen, maar verraste hem vervolgens met een tegenvoorstel: of hij zelf die hervormingen wilde leiden.
Verhaeghe twijfelde aanvankelijk, maar toen Vincent Mannaert enkel wilde instappen als hij voorzitter werd, viel uiteindelijk de beslissing. Eind 2012 werd Club Brugge omgevormd tot een nv, werd fors geïnvesteerd in spelers en infrastructuur en begon een nieuw tijdperk. De filosofie bleef daarbij altijd dezelfde: verstandig ondernemen, niet boven de mogelijkheden leven en de club runnen zoals een gezond bedrijf. Een aanpak die jaren later opnieuw heeft geleid tot een landstitel.
