Olivier Plancke
Bart Verhaeghe heeft zijn zin gekregen: Club NXT blijft dan toch in 1B. Maar die redding kan Club Brugge nog zuur opbreken.
LEES OOK: 'Club Brugge richt pijlen op Nigeriaanse flankaanvaller'
NXT gered, maar de heisa begint nu pasDe soap rond Club NXT kreeg vrijdag een nieuwe wending. RWDM kreeg geen proflicentie voor de Challenger Pro League en daardoor blijft Club NXT alsnog in 1B. Dat is sportief en strategisch bijzonder belangrijk voor Club Brugge. De belofteploeg van Club eindigde voorlaatste in de Challenger Pro League, maar leek aanvankelijk beschermd door het systeem waarbij minstens vier U23-teams in de Challenger Pro League moesten blijven. De Belgische Mededingingsautoriteit schorste dat quotum echter. Daardoor moest plots niet RWDM, maar Club NXT zakken.
Club reageerde verbolgen en trok naar het Marktenhof. Blauw-Zwart vond dat de spelregels na afloop van de competitie werden veranderd. Maar nog voor dat beroep duidelijkheid moest brengen, kwam de redding via een andere manier: RWDM haalde zijn licentie niet. Daardoor wordt volgens het bondsreglement maar één club rechtstreeks gedegradeerd: Olympic Charleroi, de laatste in het klassement. Tegenstanders zullen zeggen dat de grote clubs altijd wel een uitweg vinden.
Verhaeghe botst op zijn eigen verleden
Toch is daarmee niet alles opgelost. De redding van Club NXT maakt het dossier politiek gevoeliger. Toen de degradatie dreigde, kwam er volgens Het Nieuwsblad een opmerkelijke piste op tafel: Club Brugge zou bereid zijn om vanaf 2027 opnieuw play-offs te aanvaarden, op voorwaarde dat Club NXT toch in het profvoetbal kon blijven. Dat is bijzonder opvallend, want Club was jarenlang een van de felste tegenstanders van de play-offs. Bart Verhaeghe had het moeilijk met de vele wedstrijden, de puntenhalvering en het feit dat de beslissende fase van de Belgische competitie samenvalt met de verdere Europese wedstrijden.
Het Laatste Nieuws herinnerde eraan dat Verhaeghe ooit zei: “Mijn sporthart bloedt hiervan.” Ook zijn uitspraak dat hij veertien jaar een competitie moest ondergaan waar hij niet achter stond, blijft hangen. Maar om NXT in de Challenger Pro League te houden, leek Club nu bereid om die oude strijd los te laten.
Een wending die Club zuur kan opbreken
Vandaag is Club NXT gered omdat RWDM geen proflicentie kreeg. De brand is geblust in Westkapelle, maar de vraag is nu of Club nog steeds bereid is om vanaf 2027 weer play-offs te aanvaarden. Als Club dat de belofte om de play-offs te aanvaarden terug inslikt, dan wordt het een moeilijk verhaal in de Pro League. Dan lijkt het alsof de play-offs alleen even op tafel kwamen om NXT te redden.
Eerst bereid zijn om mee te gaan in dat verhaal, en zodra NXT gered is toch weer afhaken: dat zouden andere clubs niet zomaar laten passeren. Blijft Club wél bij dat standpunt, dan moet Verhaeghe een format aanvaarden waar hij jarenlang tegen vocht. En dat net na een seizoen waarin Club net opnieuw kampioen werd via … de play-offs. Het Laatste Nieuws noemde blauw-zwart zelfs de koning van dat format.
Pro League vergeet dit niet zomaar
De kernvraag ligt nu bij Bart Verhaeghe en de Pro League. Wil Club Brugge nog altijd meewerken aan een akkoord over de play-offs richting 2027? Of verandert de houding nu Club NXT voorlopig gered is? Helemaal gerust kan Club sowieso niet zijn. Volgens Het Nieuwsblad blijft het beroep tegen de BMA lopen en kunnen belofteploegen, zoals RSCA Futures, Jong Genk, Jong AA Gent en Club NXT, vanaf volgend seizoen wél degraderen. De structurele discussie is alleen uitgesteld.
Daarom kan Club nog altijd belang hebben bij een nieuw akkoord. Een competitie met minder clubs, een aangepaste play-offformule, geen puntenhalvering en duidelijke regels voor U23-ploegen: dat zou Verhaeghe nog kunnen verkopen als een rationele hervorming. Maar politiek wordt het nog altijd moeilijk. Club was tegen play-offs zolang het format niet paste bij de Europese ambities. Club leek wél bereid toe te geven toen NXT in degradatiegevaar kwam.
