Olivier Plancke
Club Brugge viert sportief hoogdagen, maar achter de schermen hangt een groot probleem boven Jan Breydel. Net het project waar Bart Verhaeghe zo graag mee uitpakt, dreigt een stevige klap te krijgen.
LEES OOK: Verhaeghe legt ambities bloot: volgende stappen Club Brugge
Club krijgt plots zware tikNet op het moment dat Bart Verhaeghe in Europa erkenning krijgt voor de Brugse jeugdwerking, dreigt Club Brugge in eigen land een belangrijk platform kwijt te raken. De beslissing van de Belgische Mededingingsautoriteit oordeelde dat RWDM in het profvoetbal mag blijven, en dat Club NXT zou zakken. Club Brugge gaat wel in beroep omdat het vindt dat de spelregels achteraf veranderd worden. Maar intussen kijkt blauw-zwart ook naar de Pro League. Volgens Het Nieuwsblad zou Club Brugge bereid zijn om vanaf 2027 opnieuw play-offs te aanvaarden, op voorwaarde dat Club NXT in het profvoetbal blijft. En dat terwijl Club net een van de grootste tegenstanders van de play-offs was.
Van droomweek naar kopzorgen
Nog maar een dikke maand geleden stond Club NXT in Lausanne in de finale van de Youth League tegen Real Madrid. En dat als eerste Belgische ploeg ooit. Club NXT zette zich op de Europese kaart met een stunt tegen Benfica en verloor de finale pas na strafschoppen. In Europa werd met bewondering naar de jeugdwerking van Club gekeken. Voorzitter Bart Verhaeghe genoot zichtbaar. “Dromen zijn géén bedrog”, zei hij in Het Nieuwsblad “Dit mag niet onderschat worden om jeugdspelers aan te trekken.”
In Lausanne zaten UEFA-mensen, bestuurders, makelaars en scouts. Club NXT was het uithangbord en reclame voor het traject dat Club wil verkopen: opleiding, profvoetbal, eerste ploeg, Champions League, transfer. Club heeft NXT nodig omdat jonge spelers echte uitdagingen moeten krijgen. Niet alleen tegen leeftijdsgenoten, maar tegen volwassen profs. In 1B worden duels uitgevochten tegen ploegen die voor punten, premies en hun toekomst spelen. Dat is iets anders dan jeugdvoetbal.
Voor Club is dat de ideale tussenstap. Een jongen die in de Challenger Pro League overeind blijft, staat dichter bij de A-kern dan iemand die enkel in een jeugdcompetitie schittert. Daarom is NXT in het profvoetbal zo waardevol. Het versnelt de ontwikkeling van jonge, talentvolle spelers, en maakt de stap naar de eerste ploeg kleiner. Er zit natuurlijk ook geld achter. Club leeft niet alleen van titels en de Champions League, maar ook van spelers ontwikkelen en verkopen. Denk aan Charles De Ketelaere, Maxim De Cuyper, Antonio Nusa.
Verhaeghe ziet probleem groeien
De Standaard schreef dat het doorverkopen van spelers die zich eerst konden ontwikkelen in de Challenger Pro League en daarna tonen in de Champions League een belangrijk deel van de Brugse inkomsten is geworden. Als NXT naar het amateurvoetbal zakt, krijgt dat model een stevige klap. Club zal nog steeds talenten hebben door de eigen jeugdacademie, het moderne Basecamp en de scouting. Maar NXT wordt dan minder aantrekkelijk om de beste buitenlandse talenten aan te trekken.
Met profvoetbal in 1B kan NXT de speler, zijn ouders en zijn makelaar overtuigen. In de amateurreeksen wordt dat heel wat moeilijker. De finaleplaats Youth League geeft prestige. Maar de Challenger Pro League geeft ervaring, duels en geloofwaardigheid. De combinatie van die twee maakte Club NXT zo interessant. Europees blinken tegen Benfica en Real Madrid, maar tegelijk elke week spelen tegen profs in België. Dat was de meerwaarde.
In amateurvoetbal wordt dat anders. Minder zichtbaarheid, druk en uitstraling. En dus ook minder overtuigingskracht op de internationale talentenmarkt. Voor Bart Verhaeghe is dit dossier extra gevoelig. Hij heeft Club Brugge groot gemaakt. Club wil niet volgen, maar bepalen. Dat is al jaren het motto in Westkapelle. “Hij wil vooroplopen. Hij kopieert niet zomaar wat anderen doen”, zei Ivan Leko.
