'Mechele vreest: collega Duivel brengt WK-droom in gevaar'

Bondscoach Rudi Garcia is momenteel volop bezig met het vormen van zijn selectie voor het WK. Het merendeel van de namen lijkt al vast te staan, anderen zullen nog moeten knokken voor hun plek. Zo zou ook Brandon Mechele nog niet zeker zijn van een ticket richting de VS.

Club Brugge maakte donderdag groot nieuws bekend. Naast Hans Vanaken heeft namelijk ook Brandon Mechele zijn contract verlengd tot medio 2028. De inmiddels 33-jarige verdediger blijft dan ook een sleutelpion bij de Bruggelingen. Ook dit seizoen is hij weer de grote leider in de blauw-zwarte defensie.

LEES OOK: Vandenbempt lyrisch over 'monsterlijke' Duivel: “11 op 10!”

Jarenlang genegeerd

Maar hoewel Mechele ondertussen is uitgegroeid tot een waar boegbeeld voor zijn club, werd hij bij de nationale ploeg lange tijd over het hoofd gezien. Zowel Roberto Martinez als Domenico Tedesco deden slechts met mondjesmaat beroep op hem. Nochtans was er van defensieve weelde weinig sprake.

Sinds Rudi Garcia de plak zwaait is Mechele wel een vaste waarde in de ruime selectie. Maar ook onder de huidige bondscoach is hij niet bepaald een titularis. In de 12 interlands onder Garcia mocht hij er drie starten, één invallen en voorts zat hij op de bank. Zijn selectie voor het WK zou dan ook geen zekerheid zijn.

In weegschaal met Ngoy

Volgens Het Nieuwsblad zijn inmiddels al drie centrale verdedigers zeker: Zeno Debast, Koni De Winter en Arthur Theate. Daar komt sowieso nog eentje bij. Mechele is een grote kandidaat voor die vacature, maar zou nu plots in de weegschaal liggen met Nathan Ngoy. De 22-jarige maakte dit seizoen indruk bij Lille OSC, de ex-club van Garcia, en deed het ook goed bij zijn eerste minuten als international.

Bovendien kan Ngoy makkelijker op andere posities worden ingezet, wat uiteraard een pluspunt is op zo'n groot toernooi. Anderzijds kan Mechele veel meer relevante ervaring voorleggen. Een lastig dilemma dus voor Garcia. Al bestaat de optie dat de bondscoach in totaal vijf centrale verdedigers meepakt en er dus plaats zal zijn voor Ngoy én Mechele ...