Arne Decraene
Op voorzet van de pers liet Bart Verhaeghe zich ooit ontvallen dat hij van Club Brugge maar al te graag het "Bayern München van België" wil maken, een term die sindsdien een eigen leven ging leven. Ondanks de opmars van Union als voornaamste concurrent zou dat scenario wel eens alsmaar dichterbij kunnen komen.
Sinds het in 2016 voor het eerst in 11 jaar tijd nog eens op het hoogste schavot eindigde, stapelde Blauw-Zwart de hoogtepunten op. In het afgelopen decennium sleepte het maar liefst zes titels in de wacht, gekoppeld aan alsmaar fraaiere resultaten in Europa. Al moest het vorig seizoen wel zijn meerdere erkennen in Union, terwijl drie jaar geleden Antwerp nog te sterk bleek. Van een verpletterende dominantie blijkt er dus toch vrij weinig sprake.
LEES OOK: Pro League bibbert voor boete & Bouchez: "Blufpoker"
Club boekt recordOp financieel vlak steekt Club nochtans met kop en schouders boven de concurrentie uit. Zo bedroeg de loonmassa vorig seizoen een slordige 77 miljoen, ruim 20 miljoen meer dan eerste achtervolgers Genk en Anderlecht. Dan nog gaat het slechts om 43 procent van de netto operationele inkomsten. Die bedroegen namelijk een duizelingwekkende 176 miljoen, tegenover respectievelijk 103 en 111 miljoen in de Cegeka Arena en het Lotto Park.
Union komt zelfs niet eens in de buurt. Het gevoerde beleid werpt dus zijn vruchten af in Jan Breydel, stelt ook sporteconoom Wim Lagae vast in Het Nieuwsblad. "Club Brugge scoort een grote onderscheiding op alle vlakken. Het investeert om de vleespotten van de Champions League te halen. Door een succesvolle Europese campagne boekt het een absoluut record qua totaalomzet", luidt het. Geld dat niet alleen in de A-kern wordt gepompt.
Bayern van België
"De inspanningen voor het Basecamp, Club YLA, Club NXT… Op alle fronten steekt het erbovenuit", vervolgt Lagae, volgens wie groen licht in het stadiondossier bovendien nog voor een extra boost kan zorgen. Te meer omdat Club intussen een spaarpotje van 100 miljoen aan eigen vermogen opbouwde. Daardoor kan het niet enkel een lening aan een gunstig tarief afsluiten, maar zou de sportieve weerslag van de bouwkosten beperkt blijven.
Eens het stadion in gebruik kan worden genomen, zullen er nóg meer centen naar spelers vloeien. Zeker zonder de onvoorspelbaarheid van de play-offs wenkt volgens Lagae dan een gigantische voorsprong. "Het Bayern van België komt zo wel wat dichterbij. Niet dat Club Brugge dan ineens elk jaar kampioen gaat zijn – dat lukt Bayern ook niet – maar het zal toch weer een pak moeilijk worden voor de rest om daar nog toe te komen", klinkt het.
