Kobe K
Het Champions League-duel tussen SL Benfica en Real Madrid werd compleet overschaduwd door de rel rond Vinicius Junior en Gianluca Prestianni. Nochtans was het tot dan een aantrekkelijke pot voetbal. Met daarbij andermaal een belangrijke rol voor Thibaut Courtois.
Tijdens de slotspeeldag van de League Phase stonden beide clubs ook al tegenover mekaar. Toen werd het een spektalelstuk dat uiteindelijk dat de Portugezen met 4-2 wonnen na een doelpunt van hun doelman in de extra tijd. Dinsdag was het 'spektakel' echter van een totaal andere orde. Zo liep de match compleet uit de hand na de fraaie 0-1 van Vinicius Junior.
De Braziliaan ging zijn treffer nogal provocerend vieren, waarna een opstond ontstond. In de nasleep daarvan kreeg Vinicius enkele verwensingen naar het hoofd geslingerd door Gianluca Prestianni. Die hield zijn shirt voor de mond, maar het zou gaan om racistische beledigingen. Vinicius weigerde daarop om verder te spelen. Pas na een chaotische break van zo'n 10 minuten werd de match hervat.
LEES OOK: Daar is de bevestiging: Mourinho keert terug bij Real Madrid
Courtois op afspraakEen bijzonder spijtig voorval. Ook omdat het daarvoor gewoonweg een leuke wedstrijd was met kansen aan beide zijden. Ook Courtois deed daarbij zijn duit in het zakje. Het Belgische sluitstuk was zoals gewoonlijk weer op de afspraak in de Champions League en hield zijn ploeg in de match met enkele fraaie saves. Zeker zijn redding op een schot van Fredrik Aursnes mocht gezien worden.
Onze Belgische nummer 1 toont zich weer! 🇧🇪🧤 pic.twitter.com/VkhgwVFPvu
— Play Sports (@playsports) February 17, 2026
In de Spaanse pers wordt daags nadien dan ook met lof gezwaaid. "De Redder", zo vat Mundo Deportivo samen. "De Belg maakte een aantal goede reddingen die Benfica van het scoren hielden." Ook AS zag hoe de Rode Duivel er voor rust bovenuit stak. "Van vitaal belang om Real in de eerste helft in de match te houden. Zeker op het afgeweken schot van Aursnes, dat de Belg briljant pareerde. In de tweede helft had hij nauwelijks werk op te knappen."
Beste ter wereld
Bij SPORT vindt men het stilaan een gewoonte dat Courtois op zo'n topniveau acteert in de Champions League. "Zo betrouwbaar als altijd. Met de nodige kalmte stopte hij de pogingen van Benfica. Hij straalt een soort van veiligheid uit, die inspirerend werkt voor zijn ploegmaats", klinkt het. Bij Marca tot slot, krijgt Courtois zelfs een 10 op 10 voor zijn optreden. "Hij is de beste doelman ter wereld. Een titel die hij elke dag opnieuw verdient. In het Stadio da Luz had hij een muur gebouwd", klinken de straffe woorden.
