Martinez geeft zijn grootste spijt bij Rode Duivels aan

Komende zomer hopen de Rode Duivels een mooi parcours af te leggen op het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Ze verschijnen daar echter niet meer aan de aftrap met dezelfde status als in de vorige toernooien, want de zogenaamde Gouden Generatie is grotendeels gestopt.

Van de ploeg die in 2018 derde werd op het WK blijven enkel Thibaut Courtois, Thomas Meunier, Youri Tielemans, Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku over in de kern. Alle andere sterkhouders van weleer zijn al gestopt of zijn op leeftijd en uit beeld verdwenen.

LEES OOK: WK-rel op komst: "Belgen hebben achterlijke bondscoach"

Martinez blikt terug op Rode Duivels

Zij werden destijds gecoacht door Roberto Martinez. De algemene teneur is toch dat de Spanjaard, die tegenwoordig bondscoach is van Portugal, niet het maximum uit zo'n getalenteerde groep gehaald heeft.

Bij de BBC blikt hij terug op zijn periode bij de Duivels. "Omgaan met de verwachtingen van de ‘Gouden Generatie’ was geen probleem, want de spelers waren gewend aan de druk. Het gaat immers over spelers die in de meest veeleisende kleedkamers hebben gezeten. Als je het hebt over Hazard, De Bruyne, Mertens, Lukaku, Witsel, Vertonghen, Vermaelen, Kompany, Courtois en Carrasco, dan spreek je over een uitzonderlijke generatie", herinnert hij zich.

Eén wedstrijd opnieuw spelen

Van één wedstrijd heeft Martinez echter wel spijt. Dat was de halve finale op dat WK in 2018. Daarin moesten de Duivels na een evenwichtige partij uiteindelijk met 1-0 de duimen leggen voor Frankrijk, voor wie Umtiti scoorde uit een hoekschop.

"Ik denk dat het een prachtig parcours was richting het WK van 2018. Maar als ik in mijn carrière één wedstrijd opnieuw zou kunnen beleven, dan zou dat de halve finale tegen Frankrijk zijn", jammert hij. "We verloren met 1-0, maar ik vond dat wij de betere ploeg waren en dat het verschil slechts uit één actie voortkwam. Als ik iets zou kunnen veranderen, dan zou het in die wedstrijd zijn."

Roberto Martinez on managing Belgium's 'golden generation' 🇧🇪 pic.twitter.com/NwnyUEjgh3

— Match of the Day (@BBCMOTD) February 14, 2026