‘Leko breekt zijn woord: Vanaken vliegt eruit’

Hans Vanaken beleefde zondag een opvallende avond bij Club Brugge. De aanvoerder bleef tegen Antwerp de hele wedstrijd aan de kant. Ivan Leko kreeg intussen iets te zien dat zijn aanpak rond Vanaken kan veranderen.

LEES OOK: Club Brugge krijgt volle laag: "Topclub onwaardig"

Vanaken krijgt plots eerste waarschuwing van Leko

Hans Vanaken ontbrak zondag tegen Antwerp FC. Geen basisplaats, geen invalbeurt en dus voor het eerst dit seizoen geen enkele minuut in de Jupiler Pro League. De aanvoerder voelde enkele dagen eerder tegen Aston Villa zijn hamstring opspelen en werd toen na 77 minuten vervangen. Club wilde geen risico nemen met zijn 34-jarige spelmaker. Toch kreeg zijn afwezigheid een opvallend effect.

Leko stelde Hugo Vetlesen op als nummer tien, met Freddie Potts en Félix Lemaréchal achter hem. Club won met 3-1 en creëerde liefst 23 doelpogingen. Uitgerekend Vetlesen nam de hoofdrol over. De Noor zette na dertien minuten een strafschop om en maakte kort na de rust zijn tweede doelpunt.

Jan Virgili legde de wedstrijd in een definitieve plooi. De vervanger van Vanaken besliste de wedstrijd dus met twee treffers. Vetlesen is daarom niet plots beter dan de kapitein, maar het veranderde wel iets in de interne verhoudingen. Club ontdekte dat het zonder Vanaken ook een topper kan winnen.

Leko breekt met heilige regel rond Vanaken

Leko maakte in april nog duidelijk hoe uitzonderlijk een bankbeurt voor Vanaken was. De middenvelder begon toen niet aan de topper tegen Union omdat hij onvoldoende fit was. “Hans Vanaken is de beste speler van België, dus ik zou hem nooit zomaar op de bank zetten”, verklaarde de trainer aan DAZN.

Andere spelers konden worden geroteerd, gepasseerd of geslachtofferd aan een tactisch plan. Voor hem gold een andere regel. Alleen een blessure kon hem uit de ploeg houden. Maar daar begint nu het probleem.

Vanaken speelde vorig seizoen 73 wedstrijden en trok daarna met de Rode Duivels naar het WK. Een volwaardige voorbereiding zat er nauwelijks in. Enkele weken na de start van het nieuwe seizoen gaf zijn hamstring al een eerste signaal.

“Voor Hans bestaat het woord rust niet”, vertelde Leko aan Het Laatste Nieuws. De trainer gaf ook toe dat zijn kapitein geregeld speelt wanneer hij slechts “70 of 80 procent fit” is. Dat was jarenlang net een van de grote krachten van Vanaken. Hij miste amper wedstrijden, speelde door met kwaaltjes en presteerde bijna altijd. Op zijn 34ste dreigt die onverzettelijkheid zich echter tegen hem te keren.

Vetlesen zet Vanaken plots onder druk

Sportief blijft Vanaken natuurlijk een vaste waarde. Hij begon aan de eerste vijf competitiewedstrijden van het seizoen en stond daarin 443 minuten op het veld. Tegen Antwerp kreeg Leko wel te zien wat een andere invulling zijn ploeg kan opleveren.

Vetlesen bracht meer beweging rond de spits, Lemaréchal zorgde naast Potts voor voetbal van achteruit en Club kon hoog druk blijven zetten. Dat de Noor bovendien twee keer scoorde, kan deze wedstrijd niet als een toevallig experiment maken.

Vooral de strafschop was symbolisch. Vanaken is normaal een van de spelers die op zulke momenten verantwoordelijkheid opeist. In zijn afwezigheid legde Vetlesen de bal klaar en trapte hij Club op voorsprong. Ook Lemaréchal liet zien dat Leko het middenveld anders kan samenstellen.

De Fransman speelde lager dan Vanaken, waardoor Vetlesen volledig naar de positie achter de spits kon doorschuiven. Dat geeft de trainer meerdere mogelijkheden zodra zijn kapitein vermoeid is, lichte hinder ondervindt of tussen twee Europese wedstrijden rust nodig heeft.

Nieuwe realiteit dreigt voor Vanaken bij Club

Club Brugge heeft Vanaken allerminst afgeschreven. Hij verlengde in april zijn contract tot 2028. Tegen het einde van die overeenkomst zal hij bijna 36 jaar zijn. De club ziet hem dus nog altijd als een steunpilaar, zowel op als naast het veld.

Zijn palmares en cijfers blijven buiten categorie. Vanaken speelde al meer dan 550 wedstrijden voor Club, maakte meer dan 150 doelpunten en overschreed vorig seizoen de grens van honderd Europese duels. De UEFA omschreef hem vlak voor de Champions League zelfs nog als het kloppende hart van blauw-zwart.

Vanaken zal na zijn herstel normaal opnieuw in het basiselftal komen. Maar Leko weet voortaan dat hij zijn kapitein kan sparen zonder dat Club meteen een zinkend schip wordt. Vetlesen heeft getoond dat hij de positie tijdelijk kan overnemen en Lemaréchal biedt een andere oplossing voor het middenveld.