Olivier Plancke
Kevin De Bruyne zorgde onlangs plots voor grote ongerustheid bij Napoli. De Rode Duivel moest in de slotfase naar de kant en dat zijn beelden die ook Mark van Bommel liever niet ziet, vlak voor zijn eerste selectie als bondscoach. De uitleg achteraf stelde gerust, maar neemt niet alle zorgen weg.
LEES OOK: ‘Van Bommel blaast De Bruyne-comeback zelf op’
De Bruyne jaagt iedereen de stuipen op het lijfNapoli verdedigde in de slotfase tegen Bologna een krappe voorsprong toen Kevin De Bruyne na een duel even verkeerd leek neer te komen. Hij voelde meteen dat verder spelen niet verstandig was, maakte een gebaar naar de bank en werd in de 88ste minuut vervangen. De beelden deden het ergste vermoeden.
De Bruyne miste vorig seizoen maanden na een zware scheur in de rechterhamstring en onderging daarvoor een operatie. In 2023 was hij bij Manchester City al geopereerd aan dezelfde spiergroep. Elke fysieke reactie wordt daardoor met argwaan bekeken. Maar Massimiliano Allegri kwam na de 1-0-zege snel met geruststellend nieuws.
“Hij had veel energie verbruikt. Het waren krampen”, verklaarde de trainer. Van een nieuwe spierblessure lijkt dus geen sprake. Toch voegde Allegri bij Het Laatste Nieuws een opvallende waarschuwing toe. “Gezien zijn leeftijd moeten we goed met hem omgaan. Hij had veel gegeven.” Een uitspraak die ook in Tubeke aandachtig zal worden gelezen.
Van halfuurtjes naar twee loodzware matchen
De krampen kwamen niet helemaal uit de lucht vallen. De Bruyne begon het seizoen met een fysieke achterstand en kreeg tijdens de eerste drie competitiewedstrijden uitsluitend korte invalbeurten. Tegen Genoa, Como en Inter bleef zijn speeltijd telkens ruim onder het uur. Allegri wilde zijn spelmaker rustig brengen.
De Italiaan sprak intern en extern zijn vertrouwen uit, maar weigerde De Bruyne meteen negentig minuten te laten afwerken. Het lichaam moest eerst volgen. Tegen Arsenal veranderde alles. De Bruyne verscheen voor het eerst aan de aftrap en speelde de volledige Champions League-wedstrijd. Vier dagen later stond hij opnieuw in de basis tegen Bologna.
Ditmaal hield hij het 88 minuten vol. Op amper vier dagen tijd ging De Bruyne zo van zorgvuldig opgebouwde invalbeurten naar bijna drie uur voetbal op het hoogste niveau. Tegen Arsenal moest Napoli voortdurend achter de bal lopen. Tegen Bologna stond er door drie opeenvolgende nederlagen enorme druk op de ploeg. Het waren geen rustige minuten voor de Rode Duivel.
De Bruyne speelde bovendien een sterke match. Hij lanceerde Antonio Vergara al vroeg met een scherpe pass en dook zelf geregeld op rond het strafschopgebied. Stanislav Lobotka maakte na 66 minuten het enige doelpunt. De Rode Duivel bleef daarna werken tot zijn lichaam de rekening presenteerde.
Van Bommel krijgt meteen een pijnlijke keuze
De timing kon voor Mark van Bommel moeilijk slechter. Vrijdag maakt hij in Tubeke zijn eerste selectie als bondscoach bekend. Normaal bestaat er geen enkele twijfel over De Bruyne. Alleen is selecteren deze keer het gemakkelijke gedeelte. Van Bommel moet vooral beslissen hoeveel hij zijn belangrijkste spelmaker straks laat spelen.
De Rode Duivels werken tussen 25 september en 5 oktober vier Nations League-wedstrijden af. Eerst volgt een verplaatsing naar Italië, daarna duels tegen Frankrijk en Turkije. De reeks eindigt opnieuw tegen Frankrijk. Vier zware interlands in elf dagen.
Voor hij naar Tubeke afzakt, wacht De Bruyne zaterdag ook nog een competitiewedstrijd met Napoli op bezoek bij Fiorentina. Allegri zal daarbij zelf bepalen hoeveel minuten hij krijgt. Van Bommel neemt hem vervolgens over voor een interlandperiode die veel zwaarder is dan normaal. Hem vier keer laten starten, lijkt na de krampen bijzonder riskant.
Hem sparen tegen Italië of Frankrijk ligt sportief dan weer moeilijk. Van Bommel begint aan een nieuw tijdperk en wil meteen tonen wat hij met de ploeg van plan is. Uitgerekend in die eerste topmatchen zijn de ervaring en de passing van De Bruyne bijna onmisbaar.
Nieuwe rol van De Bruyne wordt meteen zichtbaar
De Bruyne heeft al aangegeven dat hij beschikbaar blijft voor de nationale ploeg, al beseft hij dat zijn statuut zal veranderen. “Als ze me nog willen, maak ik me beschikbaar om het team te helpen. Maar mijn rol zal veranderen. Ik heb België al zo’n vijftien jaar geleid. De tijd is gekomen om een andere bijdrage te leveren”, vertelde hij aan Corriere dello Sport.
Die woorden krijgen sneller dan verwacht een concrete betekenis. Een andere bijdrage leveren kan ook betekenen dat De Bruyne niet langer elke belangrijke wedstrijd van de eerste tot de laatste minuut afwerkt. Van Bommel zal moeten roteren, maar elke wissel of plaats op de bank zal meteen worden uitgelegd als een sportieve degradatie.
Het verschil met Thibaut Courtois maakt het dossier nog gevoeliger. De doelman kreeg toestemming om de volledige Nations League-campagne over te slaan vanwege de zware belasting. De Bruyne koos ervoor beschikbaar te blijven, maar zijn lichaam vraagt mogelijk om dezelfde voorzichtigheid.
