AZ heeft zich net als Ajax verzekerd van Europees voetbal in 2014. Door een overwinning op Maccabi Haifa liet de Alkmaarse club het niet op het uitduel met PAOK Saloniki aankomen. In Griekenland staat slechts de eer (en het voordeel bij de loting) van poulewinnaar op het spel. Nemanja Gudelj leek lang matchwinner te worden, maar uiteindelijk viel ook de 2-0 nog.
Het spelniveau was niet al te best in de beginfase van het duel. Uiteindelijk kreeg Maccabi Haifa een kans, maar kwam Esteban goed zijn doel uit. Pas na een half uur kreeg AZ een scoringsmogelijkheid, een vrije trap van Gudelj werd echter gekeerd door Bojan Saranov en in de rebound duurde het allemaal te lang. De Alkmaarders kwamen niet zo zwaar onder druk te staan als in de uitwedstrijd en voor de rust kwamen ze zelfs op een voorsprong. Na een vrije trap van Maarten Martens stond Gudelj bij de tweede paal helemaal vrij en de middenvelder faalde niet in de afronding. Namens de bezoekers was Taleb Tawatha dicht bij een treffer toen diens voorzet net voorlangs ging.
In het tweede bedrijf kwam AZ twee keer goed weg. Rayo schoot rakelings naast en vrij voor Esteban verzuimde Shimon Abuhatzira de stand gelijk te trekken. De spits pegelde wild over. Dick Advocaat zag vanaf zijn dugout dat het niet sprankelend was wat zijn ploeg liet zien. Sterker nog, de gastheer mocht zich in zijn handjes knijpen toen een doelpunt van Maccabi Haifa wegens buitenspel werd afgekeurd en Shlomi Azulay vervolgens een opgelegde kans miste. AZ moest het vooral hebben van enkele schoten van afstand. Nick Viergever, Johann Berg Gudmundsson en Martens hadden echter geen geluk bij die pogingen. In de slotminuut stelde de IJslander alsnog de zege veilig.
Scoreverloop:
1-0 (37’) Nemanja Gudelj
2-0 (90+5’) Johann Berg Gudmundsson
Overige uitslag:
Shakhter Karagandy – PAOK Saloniki 0-2
Gideon de Koning
