Kobe K
Een overwinning behalen tegen RSC Anderlecht zat er zondagavond net niet in, maar dat neemt geen glans weg van de straffe reeks die Antwerp FC de voorbije weken heeft neergelegd. Verschillende spelers hebben hun draai dan ook helemaal gevonden. Daarbij ook een ontdekking van Marc Overmars.
De malaise van in de heenronde is zeker niet volledig aan Stef Wils toe te wijzen, maar feit is dat de Great Old sinds de trainerswissel als een tierelier draait. De stuntzege op Club Brugge mocht weliswaar toegeschreven worden aan toenmalig interim-T1 Faris Haroun. Maar ook de nieuwe hoofdcoach Joseph Oosting liet tot dusver een goede indruk achter.
Eén van de grote verschillen tussen hem en zijn voorganger, is de standvastigheid van de Nederlander. Terwijl Wils, grotendeels uit noodzaak, bijna wekelijks roteerde met zijn basiself, houdt Oosting nu al drie wedstrijden op rij vast aan dezelfde starters. En verschillende spelers plukken duidelijk de vruchten van die duidelijke lijn. Mauricio Benitez bijvoorbeeld.
LEES OOK: 'Warboel bij Antwerp: miljoenentransfer aan zijden draadje'
Benitez breekt doorDe Argentijnse middenvelder werd begin dit kalenderjaar op huurbasis overgenomen van Boca Juniors, op voorspraak van Directeur Voetbalzaken Marc Overmars. Aanvankelijk had hij het lastig zijn draai te vinden. In de Play-Offs van vorig seizoen kwam hij nauwelijks nog van de bank af. Ook bij de start van dit seizoen kwam hij, ondanks het vertrek van verschillende sterkhouders, niet verder dan korte invalbeurten.
Uiteindelijk kreeg hij eind september bij gebrek aan alternatieven dan toch een kans als titularis. Maar het is pas sinds Oosting het roer heeft overgenomen, dat Benitez pas echt zijn kwaliteiten toont. Aan de zijde van de piepjonge Xander Dierckx groeide hij de voorbije weken uit tot één van de absolute steunpilaren. Ook tegen Anderlecht domineerde hij opnieuw het middenveld.
Gouden zet Overmars
Analist en clubboegbeeld Patrick Goots was dan ook onder de indruk van de 21-jarige Argentijn, die ook nog eens behoorlijk wat progressiemarge lijkt te hebben. "Hij was heer en meester, en De Cat onzichtbaar. Benitez en Dierckx vormen een uitstekend duo. Dierckx bestrijkt veel ruimte, Benitez komt dan vrij als zes en heeft ook nog eens een geniale pass in de benen zitten", klinkt het vol lof bij Gazet van Antwerpen.
Indien Benitez zich blijft profileren, kan Antwerp op termijn ook een goede zaak doen op financieel vlak. In zijn huurcontract, dat loopt tot eind dit seizoen, zit namelijk een aankoopoptie van 5 miljoen dollar (zo'n 4.25 miljoen euro). Mogelijk kan dat gelicht worden om hem vervolgens met winst door te verkopen. Opnieuw dus een knappe transfer van Overmars. "Een pluim op de hoed van Overmars die vorig jaar al zei dat Benítez dé man zou worden. Hij zat lang in de wachtkamer maar laat nu zien waarom Antwerp hem in Argentinië ging halen", aldus Goots.
