Beeld Lukaku gaat heel Italië rond: Antonio Conte reageert

In de Italiaanse Serie A heeft SSC Napoli zaterdagavond met 3-1 gewonnen van Atlanta BC. Coach Antonio Conte kon daarbij wederom geen beroep doen op de geblesseerde Romelu Lukaku. Maar vanaf de tribunes speelde de Rode Duivel toch zijn rol.

Na een heuse transfersoap belandde Lukaku in de zomer van 2023 op voorspraak van Conte bij Napoli, na Internazionale en AS Roma zijn derde Italiaanse club. En die transfer bleek een succes. De spits groeide al snel uit tot één van de steunpilaren in de ploeg die uiteindelijk beslag zou leggen op de Scudetto.

In de huidige jaargang wou Lukaku die lijn ook doortrekken in de Champions League. Maar vlak voor de start van het seizoen sloeg het noodlot genadeloos toe. Tijdens één van de laatste oefenduels liep de aanvaller immers een zware blessure op, waardoor hij zelfs onder het mes moest gaan en maanden aan de kant stond.

LEES OOK: De Bruyne naar PSV: Van Bommel spreekt klare taal

Van goudwaarde in kleedkamer

Bijgevolg kwam Lukaku dit seizoen nog geen enkele match in actie. Er is echter licht aan het einde van de tunnel te zien. In de voorbije dagen kon hij opnieuw gedeeltelijk meetrainen. Zijn rentree op het veld zit er dus aan te komen. Maar ook in afwachting daarvan speelt de Rode Duivel al een belangrijke rol.

Zo benadrukte Conte na de zege tegen Atalanta het belang van Lukaku in de kleedkamer. "Hij traint weer, maar individueel en wordt van dichtbij gemonitord. Vergeet niet dat het een zware blessure was. Maar het feit dat hij weer terugkeerde bij de groep was belangrijk. Romelu is, net als Anguissa, belangrijk om in de kleedkamer te hebben: ze brengen positiviteit en energie. Vanuit dat perspectief hebben we Romelu gemist, ook voor zijn ervaring", klonk het bij DAZN.

Nu al assistent-trainer

Lukaku blijft dus één van de absolute leiders bij de Italiaanse titelverdediger. Dat werd zaterdag zelfs duidelijk in beeld gebracht. Voor de match tegen Atalanta had de aanvaller post gevat in de tribunes van het Stadio Diego Armando Maradona. Naarmate de match vorderde ging hij zelf ook steeds meer coachen met handgebaren en door zijn teammaats instructies toe te schreeuwen. Hij leek wel een soort van assistent-trainer. Het beeld ging inmiddels Italië rond. "Ik hou veel te veel van hem om hem aan te raden een coach te worden. Mensen die ik graag heb raad ik het ten zeerste af om trainer te worden, ik raad het wel aan bij de personen die ik niet mag", reageerde een grijzende Conte met een kwinkslag.