'WK-selectie Duivels: verrassende naam plots in de running'

Nu het WK-ticket definitief op zak is, kan bondscoach Rudi Garcia zich stilaan buigen over het vormen van zijn selectie. Het merendeel van de namen lijkt op voorhand vast te staan. Maar er blijft ruimte voor verrassingen, voor Arthur Vermeeren bijvoorbeeld.

Het voormalige goudhaantje van Antwerp FC heeft enkele moeizame seizoenen achter de rug. Zijn overstap naar Atlético Madrid bleek uiteindelijk te vroeg te komen en dus vertrok hij na enkele maanden naar RB Leipzig. Daar ging Vermeeren aanvankelijk nog goed van start. Maar afgelopen zomer kreeg de middenvelder te horen dat hij niet meer in de plannen paste.

LEES OOK: 'Thibaut Courtois verrast iedereen met overname club'

Eindelijk weer boven water

Vermeeren koos dan maar voor een verrassende uitweg. Zo trok hij op huurbasis naar Olympique Marseille. Nochtans is dat niet bepaald een club die bekend staat om haar stabiliteit. Bovendien is de concurrentie het aanzienlijk. Het duurde dan ook eventjes alvorens hij zijn kans kreeg van coach Roberto De Zerbi. Maar de laatste weken is de jonge Belg helemaal aan het doorbreken.

Afgelopen vrijdag startte hij opnieuw in de basis en hielp hij L'OM mee aan een zware 1-5-overwinning tegen OGC Nice. Vermeeren speelde zelf ook een meer dan behoorlijke partij. "Hij was briljant in zijn voorbije wedstrijden, leverde de jonge Belg opnieuw erg goed werk af op het middenveld", klonk het bij FootMercato. "Bevestigde zijn goede vorm en het vertrouwen van De Zerbi. De Belgische beloften-international was soms wat onhandig, maar dat was enkel omdat hij te veel probeerde", aldus L'Equipe.

Rechtstreeks duel met Vanhoutte

Dat Vermeeren opnieuw sterk speelde in een afslachting tegen uitgerekend OGC Nice, was ook symbolisch met oog op de nationale ploeg. Aan de overzijde stond Charles Vanhoutte immers in de basiself en die speelde een erg zwakke partij. Bij L'Equipe kreeg hij slechts een 3 op 10. Nochtans kreeg Vanhoutte in de voorbije maanden telkens de voorkeur in de selectie van de Rode Duivels.

Vermeeren valt dan weer al een tijdje naast die selectie. Hij werd zelfs teruggezet naar de nationale beloften. Als de 20-jarige zijn goede niveau van de laatste weken in de komende maanden echter kan bevestigen, is een WK-selectie niet langer een utopie. De concurrentie op het middenveld blijft weliswaar erg groot. Maar zeker na het onderlinge duel van vrijdag lijkt hij stilaan toch Vanhoutte weer te passeren in de pikorde.