'Garcia aan tekentafel: verbazende basisspeler bij Duivels'

Brandon Mechele kreeg dinsdagavond zijn kans in de basiself bij de Rode Duivels en de sterkhouder bedankte op gepaste wijze voor het vertrouwen. Tegen Liechtenstein was hij zelfs goed voor een doelpunt. Mag de centrale verdediger nu dromen van een grotere rol op het WK?

De 32-jarige is een blauw-zwart rasproduct. Nadat hij als jonkie enkele seizoenen bij KSV Bredene had gespeeld, verhuisde hij al snel naar de jeugdopleiding van Club Brugge. Daar doorliep hij alle reeksen, tot hij het uiteindelijk schopte tot de eerste ploeg. Op 20-jarige leeftijd maakte hij zijn debuut bij de A-ploeg.

Hij groeide even uit tot een vaste waarde, maar onder Michel Preud'homme verloor hij zijn plaats. In 2017 werd Mechele dan ook tijdelijk elders gestald. Zo werd hij een halfjaartje uitgeleend aan STVV. Vervolgens vertrok MPH echter in Brugge en diens opvolger Ivan Leko, die tevens zijn coach was bij STVV, gaf Mechele weer volop zijn kans.

LEES OOK: De Cuyper lyrisch voor Duivels-ploegmaat: "Héél extreem"

Top op clubniveau, amper 6 caps

Sindsdien gaf de West-Vlaming zijn plek niet meer af. Doorheen de jaren stond zijn positie regelmatig onder druk, maar sinds afgelopen seizoen is er niemand die nog aan hem twijfelt. Mechele haalde in de voorbije jaargang immers een erg hoog niveau en maakte ook in de Champions League flink indruk. Hij wordt ondertussen bestempeld als een blauw-zwart boegbeeld.

Desondanks werd de verdediger jarenlang genegeerd bij de nationale ploeg. Nochtans is de defensie al een tijdje de achilleshiel. Pas sinds Rudi Garcia het stokje overnam als bondscoach, kreeg Mechele een vaste plaats in de selectie. Maar enkel in de eerste wedstrijd van de Franse trainer kreeg hij een basisplek. Vervolgens volgde enkel nog een korte invalbeurt, tot hij dinsdag opnieuw zijn kans kreeg.

Verrassende basisspeler op het WK?

En hoewel de tegenstand amper iets voorstelde, speelde Mechele een sterke partij. Analiste en voormalig Red Flame Justien Odeurs vindt dan ook dat hij een vaste basisplek moet krijgen. "Iedereen lijkt het er over eens dat Brandon Mechele daar eerste keuze moet zijn, maar dat is toch vooral omdat de rest door de mand is gevallen. Zelf ben ik al langer voorstander van Mechele. Hij brengt ervaring, haalt altijd zijn niveau en pikt geregeld zijn goaltje mee. Ook nu weer", klinkt het bij Het Belang van Limburg. Wordt Mechele straks dan de grote verrassing in de WK-ploeg? Die kans bestaat, al valt het af te wachten of Garcia daar ook zo over denkt ...