Onthuld: 'Mannaert verkoos deze topcoach boven Garcia'

Na het behoud in de A-divisie van de Nations League, heeft Rudi Garcia ook zijn tweede grote target behaald als Belgisch bondscoach: kwalificatie voor het WK 2026. Desondanks stond hij de voorbije dagen onder vuur. Bovendien bleek hij niet de eerste keuze van Vincent Mannaert, sportief directeur bij de KBVB.

Nadat het teleurstellende EK 2024 gevolgd werd door een even tegenvallende campagne in de Nations League, was de positie van Domenico Tedesco als bondscoach helemaal onhoudbaar geworden. Begin dit kalenderjaar werd hij dan ook zoals verwacht aan de kant geschoven ondanks een nog lopend contract.

LEES OOK: Thibaut Courtois stuurt zinderende boodschap de wereld in

Keuze van Mannaert

De zoektocht naar een opvolger werd vervolgens in goede banen geleid door Mannaert. Die was jarenlang succesvol geweest als CEO van Club Brugge. Eind 2024 ging hij evenwel aan de slag als sportieve baas bij de Belgische voetbalbond. In die hoedanigheid kreeg hij meteen het dossier van de bondscoach voorgelegd.

Mannaert hield eerst een uitgebreide consultatieronde, die uiteindelijk ook leidde in het onvermijdelijke ontslag van Tedesco. Vervolgens startte hij de solicitatieprocedure op. En zo kwam hij uiteindelijk bij Garcia terecht. Die had al zijn strepen verdiend op clubniveau bij onder meer Lille OSC, AS Roma en Olympique Marseille.

Van Gaal te duur

Maar het is geen geheim dat Mannaert ook andere pistes volgde. Naar verluidt liepen contacten met onder meer Sergio Conçeicao, ook Xavi Hernandez zou gepolst zijn. Uiteindelijk werden die pistes onvoldoende concreet. Volgens Het Laatste Nieuws stond er echter nog een andere naam bovenaan het lijstje.

Zo zou Mannaert ook gepolst hebben bij ... Louis van Gaal. Al moest die optie vrijwel meteen geschrapt worden. "Hij bleek al snel financieel onhaalbaar. Waarop Van Gaal zoals alleen Van Gaal dat kan nog liet weten: 'Dan wens ik jullie veel succes met jullie goedkopere keuze.'", stelt HLN.