Arne Decraene
Rudi Garcia maakte zopas zijn 26-koppige selectie voor de komende WK-kwalificatieduels tegen Noord-Macedonië en Wales bekend. Voor dat tweeluik kunnen de Rode Duivels uiteraard geen beroep doen op Romelu Lukaku. De hamvraag is dan ook wie onze nationale topschutter aller tijden moet vervangen diep in de punt.
Tijden de vorige interlandbreak viel de keuze tegen Liechtenstein en Kazachstan op achtereenvolgens Loïs Openda en Charles De Ketelaere, die ondanks de vlotte 6-0 zeges niet raak wisten te treffen. Toch blijkt Garcia tevreden met wat zij lieten zien. "Ze hebben allebei mijn vertrouwen. We hebben getoond dat we ook zonder Lukaku kunnen scoren", aldus de bondscoach.
Voorlopig staat er wel nog een vraagteken achter De Ketelaere, die komend weekend allicht evenmin in actie zal komen bij Atalanta. "Maandag zullen we evalueren of hij ons kan helpen. Vandaar ook de aanwezigheid van Michy Batshuayi, net zoals in september de enige goalgetter met zijn profiel", vervolgt de Fransman, die wijst op zijn fraaie statistieken bij het nationale elftal.
LEES OOK: Garcia klapt uit de biecht: vervanger Lukaku bekend?
Batshuayi boven Vermant"Er staan ons twee belangrijke matchen te wachten waarin we nood hebben aan ervaring, dus is het logisch dat hij erbij is. Hij kan belangrijk zijn om ons naar de VS te brengen", aldus Garcia, volgens wie ook Leandro Trossard een optie blijft voorin. "We hebben dus genoeg oplossingen", klinkt het. Voor onder andere Romeo Vermant en Lucas Stassin is er daarom geen plaats.
"Natuurlijk houden we hen in de gaten. Ze hebben het alletwee al goed gedaan, maar zijn ook geblesseerd geweest. Romeo is sindsdien nog maar twee keer ingevallen. Net als Mike Penders zullen zij twee cruciale matchen spelen bij de beloften", kiest Garcia voor ervaring. "Daarnaast is er ook hun profiel. Stassin is meer een speerpunt, terwijl Romeo liever de ruimtes benut".
Garcia gelooft in Openda
"Ze hebben allebei zeker interessante kwaliteiten, maar zijn niet hetzelfde type als Batshuayi. Hoewel hij weinig speelt bij Frankfurt is de keuze daarom op hem gevallen. Of ze nog opgeroepen kunnen worden mocht Charles afhaken? In principe niet, want daar zijn we al op voorbereid", maakt de bondscoach zich dus geen zorgen over het vermeend gebrek aan alternatieven.
Garcia wil ook het vertrouwen schenken aan de spelers die eerder al deel uitmaakten van zijn selectie. "Ik heb Michy in september niet gebruikt omdat ik hem toen niet nodig had, zoals hij vooraf wist. Het is ook normaal dat ik geloof in Loïs, die na Lukaku in mijn ogen de eerste spits blijft", lichtte hij toch een tipje van de sluier. "Maar over de opstelling zullen we het later nog hebben."
