Noa Lang van hemel naar hel: "Kon zijn benen niet bewegen"

Zaterdagavond trekt titelverdediger SSC Napoli zijn campagne in de Serie A op gang tegen Sassuolo. Daarbij zijn de spotlights op het officiële debuut van Kevin De Bruyne gericht. Noa Lang daarentegen, zal al blij moeten zijn als hij een invalbeurtje krijgt.

Na het behalen van de landstitel vorig seizoen, willen de Napolitanen deze jaargang ook potten breken in de Champions League. Daarvoor wist het zijn selectie grotendeels intact te houden én werden de nodige miljoenen gespendeerd om coach Antonio Conte van de nodige versterking te voorzien.

Het pronkstuk van de mercato is uiteraard de transfervrije komst van De Bruyne. De Rode Duivel moet dé draaischijf van het elftal worden. In de voorbereiding liet de voormalige prijzenpakker van Manchester City alvast een sterke indruk achter. De verwachtingen in Italië zijn dan ook enorm hoog.

LEES OOK: 'Lang terug naar oude nest: twee ex-clubs melden zich'

Afzien door fysieke werk

Dat laatste geldt voorlopig niet voor Lang. De oud-smaakmaker van Club Brugge had nochtans een goed seizoen bij PSV in de benen, waar hij zijn tweede titel op rij kon vieren. Maar de overstap naar een Europese topcompetitie bleek een serieuze reality check voor de Oranje-international. Vooral aan het keiharde werkregime van Conte moest hij duidelijk aanpassen.

Iets wat zijn voormalig schoonvader en zelf ex-speler Nourdin Boukhari vorig week nog bevestigde bij Studio Voetbal. "Of hij het naar zijn zin heeft bij Napoli? Mwah... Hij heeft nogal een zwaar trainingskamp achter de rug. Hij kon zijn benen niet meer bewegen, zoveel spierpijn had hij Iets wat hij niet gewend was bij PSV", klonk het. "Maar nee, hij heeft het wel naar zijn zin", voegde Boukhari er wel nog snel aan toe.

Conte achter zijn broek aan

Voorlopig slaagde Lang er ook niet in om Conte te overtuigen dat hij ondanks de fysieke aanpassing een meerwaarde kan zijn. Tijdens de oefenduels maakte hij steeds minder minuten, steeds vaker werd hij bij de reserve-spelers ondergebracht. "Ik denk dat hij constant achter z’n broek aan zit. Ik hoop voor hem dat dit hem tot een hoger niveau kan brengen, maar ik vind het wel een interessante relatie qua karakters", stelde analist Pierre van Hooijdonck. In ieder geval zal Lang voorlopig vrede moeten nemen met een rol als invaller. Tenzij hij Conte tijdens de laatste trainingsdagen alsnog op andere gedachten kon brengen ...