Kobe K
De komende jaargang van de Jupiler Pro League wordt normaal gezien de laatste met het Play-Off-systeem. Als de competitiehervorming erdoor komt tenminste. Zo besloot landskampioen Union SG om eveneens juridische stappen te ondernemen.
Maandenlang werd binnen de Pro League uitvoerig gediscussieerd over het competitieformat vanaf het seizoen 2026-2027. Maar een consensus bleef uit en ondertussen begon de tijd te dringen. Op 1 maart wou rechtenhouder DAZN immers uitsluitsel over de hervorming. Zo niet, zou het eerder gemaakte contract op de helling kunnen komen te staan.
LEES OOK: 'Vanderhaeghe hakt knoop door over terugkeer naar JPL'
Reguliere competitie met 18 clubsBijgevolg werd dan maar voor een 'compromis à la Belge' gegaan. Het merendeel van de betrokkenen beseft immers ongetwijfeld ook dat een competitie met play-offs veel aantrekkelijker en spannender is. Zeker voor een kleiner voetballand dat het niet bepaald moet hebben van een surplus aan kwaliteit op het veld, is dat geen overbodige luxe.
Maar daarover vond men geen akkoord en dus legde men zich, grotendeels uit opportunisme ten opzichte van de eigen club, neer bij het afschaffen van de play-offs. Vanaf het seizoen 26-27 is het de bedoeling om terug te gaan naar één reguliere competitie met 18 clubs. Al is de vraag of 18 profclubs in één competitie wel überhaupt nog leefbaar is in een klein voetballand als België.
Beloften-regeling grootste struikelblok
Het grootste struikelblok is echter de verankering van vier beloften-ploegen in de Challenger Pro League. Door deze maatregel, die vooral in het voordeel van de topclubs speelt, zouden deze beloften-teams enkel kunnen degraderen indien een andere beloften-ploeg in aanmerking komt voor promotie. En omgekeerd. Het zou voor de U23 van Union, momenteel aan de slag in eerste nationale, dus veel moeilijker worden om op te gaan.
De kleinere clubs uit de Challenger Pro League zien dit dan weer als een vorm van competitievervalsing. Onder impuls van Francs Borains werd dan ook een klacht neergelegd, samen met Lokeren en Seraing. En nu besluit ook Union om stappen te ondernemen. Via de officiële kanalen laat de landskampioen weten dat het een officiële klacht heeft neergelegd bij de Belgische Mededingingsautoriteit.
Drie grove fouten
Volgens Union werden op drie punten grove fouten gemaakt. "Ten eerste het wijzigen van de spelregels tijdens het lopende seizoen. Ten tweede: Het inbetonneren van U23-teams in de Challenger Pro League gaat in tegen de basisregels van de sport en een gelijk speelveld voor alle clubs, los van hun geografische ligging", klinkt het in een statement. "En ten derde werden de verschillende te nemen beslissingen (5) in één pakket samengevoegd en was het een alles te nemen of te laten voorstel, uitgewerkt door een klein aantal clubs (leden Raad van Bestuur Pro League)." Het wordt dus al reikhalzend uitkijken naar de uitspraak. De hervorming werd immers gestemd in een totaalpakket. Valt bijvoorbeeld enkel de beloften-regeling weg, dreigt de volledige hervorming in mekaar te storten ...
