Groot lichtpunt bij Duivels: "Voor jaren goed met hem"

De Rode Duivels hebben vrijdagavond geen al te beste beurt gemaakt op het veld van Noord-Macedonië. Zo werd het uiteindelijk slechts 1-1 en een voor hetzelfde geld waren de Belgen zelfs de boot ingegaan. Al waren er ook enkele lichtpunten.

De eerste kwalificatiewedstrijd voor het WK 2026 heeft bondscoach Rudi Garcia heel wat stof tot na te denken gegeven. Zo was de Fransman zelf niet tevreden over het aanvallende compartiment. Hij vond bijvoorbeeld dat de ploeg veel te afhankelijk was van de acties van Jérémy Doku.

Over het centrum van de defensie toonde Garcia zich dan weer opvallend mild, maar het is duidelijk dat hij ook daar nog een pak werk heeft. Dit keer viel het duo Wout Faes-Zeno Debast door de mand. In de heenmatch tegen Oekraïne maakten Brandon Mechele en Koni De Winter ook al geen goede beurt.

LEES OOK: Garcia geeft grove fout toe bij Duivels

Sterke Saelemaekers, puike De Cuyper

Daar tegenover waren er echter ook enkele lichtpunten. Alexis Saelemaekers bijvoorbeeld, was met zijn onvoorspelbaarheid een troefkaart tegen de gesloten Macedonische defensie. Al zakte hij na rust wel wat weg. Doku was bij momenten weer onhoudbaar, hij moet vooral zijn rendement zien op te krikken.

Daarnaast maakte ook Maxim De Cuyper een goede beurt. Niet dat hij heel vaak getest werd, maar zijn defensieve werk knapte hij zonder grote problemen op. Daarnaast was hij weer een wapen op aanvallend vlak. En de sterkhouder van Club Brugge KV stond op de juiste plaats om de 0-1 binnen te werken.

Knelpunt-vacature eindelijk ingevuld

Met De Cuyper lijkt de positie van linksback, toch jarenlang een knelpunt-vacature bij de Duivels, ook definitief ingevuld. "Over de wedstrijd van De Cuyper kan ik alleen maar positief zijn. Na al die jaren zonder echte linksback, is hij toch de man die we daar nodig hebben. Defensief staat hij zijn mannetje en offensief toont hij telkens weer zijn meerwaarde. Jammer voor Diego Moreira, maar ik denk dat we met De Cuyper op links goed zitten voor de komende jaren", stelt analist Justien Odeurs bij Het Belang van Limburg.