Kobe K
De Rode Duivels hebben geen overtuigende start kunnen nemen van de kwalificatiecampagne voor het WK 2026. Vrijdagavond bleven de Belgen op een 1-1-gelijkspel steken tegen Noord-Macedonië. Ook bondscoach Rudi Garcia maakte daarbij geen al te beste beurt.
De Fransman begon in maart aan zijn opdracht bij de Belgische voetbalbond en behaalde toen meteen zijn eerste doelstelling: het behoud in de A-divisie van de Nations League. Vrijdagavond ging zijn tweede queeste van start. Zo moet Garcia de Duivels een ticket voor het wereldkampioenschap van volgend jaar bezorgen.
Maar de start van de kwalificatiecampagne verliep dus stroef. Zo werd het uiteindelijk een 1-1-gelijkspel in het broeierige Skopje. Daarbij lieten de Belgen geen overtuigende indruk achter. Op offensief vlak was er een gebrek aan efficiëntie en zakten de Duivels weg na rust. Maar vooral de defensie maakte niet bepaald een goede beurt.
LEES OOK: Rudi Garcia vergeet uitblinker "Of ik nog droom van het WK?"
Opvallende wissel De BruyneDe bondscoach probeerde tijdens de wedstrijd dan ook om bij te sturen, al koos hij daarbij wel voor een bedenkelijke wissel. Zo haalde hij Kevin De Bruyne na amper 57 minuten naar de kant. Volgens Garcia een doorgesproken wissel. Maar KDB was op dat moment net de aanvoerdersband, die hij kreeg van de eveneens gewisselde Thomas Meunier, aan het aantrekken. Bovendien reageerde hij met een kritische blik op het gelaat.
Dat hij zó vroeg gewisseld zou worden, was dus blijkbaar niet afgesproken. "Het blijft toch opmerkelijk dat je je eigenlijke aanvoerder eraf haalt", stelt analist Peter Vandenbempt bij Sporza. "Als hij maandag goed speelt, zullen er geen consequenties zijn. Maar we moet zijn trots toch niet te veel krenken op weg naar het WK", aldus Yves Taildeman van La Dernière Heure.
Drie grote leiders op de bank
Overigens ging niet enkel De Bruyne vroegtijdig naar de kant. Ook aanvoerder Thomas Meunier moest op hetzelfde moment gaan rusten, terwijl zelfs Romelu Lukaku de match niet vol maakte. Bijgevolg zaten de drie ervaren leiders dus op de bank in de slotfase van een match die allerminst in een beslissende plooi lag. "Als je uitgerekend hun in het slot van de match op de bank zag zitten, roept dat vragen op", aldus Eby Brouzakis van RTBF. "Heb je de gezichten van De Bruyne, Meunier en Lukaku gezien na het laatste fluitsignaal? Garcia zal hen van een uitleg moeten voorzien", besluit Philippe Albert bij SudPresse.
