De Rode Duivels kunnen al bij al met een tevreden gevoel terugblikken op hun eerste interland-periode van 2025. Zo werd het behoud in de A-divisie van de Nations League dan toch gevrijwaard. En in het tweeluik tegen Oekraïne stonden enkele spelers op om de ploeg bij de hand te nemen.
Het was om verschillende redenen uitkijken naar de voorbije duels van de nationale ploeg. Uiteraard vanwege Rudi Garcia, die zijn grote debuut vierde als Belgisch bondscoach. De Fransman haalde bovendien enkele nieuwe namen en oude bekenden bij de spelergroep, die zich uiteraard wilden bewijzen.
Maar het vizier was ook gericht op enkele oudgedienden. Op Thibaut Courtois bijvoorbeeld. De doelman maakte zijn grote rentree na de bijna twee jaar durende rel tussen hem en ex-bondscoach Domenico Tedesco. Door een blessure moest hij echter forfait geven voor de terugmatch. Uit zijn houding na die partij bleek dat hij wel degelijk geengageerd is aan het nieuwe project.
Leiders staan op
Dat laatste geldt ook voor Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne. Zij blijven de grote uithangborden, maar kenden beiden een lastige periode bij de nationale ploeg. De vraag was dan ook of zijn voldoende gemotiveerd waren om de kar opnieuw te trekken tot en met het WK 2026. Zowel op als naast het veld gaven ze daar een gepast antwoord op.
Met drie van de vier gescoorde goals tegen Oekraïne, was Lukaku van goudwaarde als speerpunt. Daarnaast toonde hij zich veel meer toegankelijk voor de media en sprak hij zijn ploegmaats opnieuw publiekelijk toe. De Bruyne toonde zich dan weer de grote draaischijf en aanjager. Hij droeg de kapiteinsband ook in de return en nam toen de motivatiespeech voor de match voor zijn rekening. In de pers gaf hij een veel positievere indruk.
KDB vaste aanvoerder?
Lukaku en De Bruyne blijven dan ook de beste opties als kapitein voor deze ploeg. Analiste Justien Odeurs geeft daarbij echter toch het voordeel aan KDB. "De discussie over wie de kapiteinsband moet krijgen, is in mijn ogen beslecht. Hoe Kevin De Bruyne de ploeg negentig minuten bij de hand nam, in woord én daad, was mooi om te zien", stelt de voormalige Red Flame bij Het Belang van Limburg. "Vooral in de eerste helft passeerde àlles via hem. Na de rust kwam het initiatief van overal, maar je voelt toch dat De Bruyne de natuurlijke leider is van deze ploeg."
