Jannick Lanckriet
KV Mechelen zette sinds de winterstop een bijzonder straffe reeks van acht ongeslagen wedstrijden neer. Daardoor transformeerde het op enkele maanden tijd van degradatiekandidaat tot een serieuze optie voor Play-Off I. Vrijdagavond kan het alweer een grote stap zetten.
Als Malinwa vrijdagavond wint van Westerlo, wipt het immers minstens tijdelijk over AA Gent, Genk en Cercle naar de vijfde plaats in het klassement. Daarna zal het ook nog zijn slotmatch op OH Leuven moeten winnen en hopen dat minstens twee van de drie concurrenten ergens punten laten liggen om zijn plaats in de top zes veilig te stellen.
KV Mechelen mikt op Europees voetbal
KVM heeft zijn lot dus niet helemaal zelf in eigen handen, maar dat maakt de ambitie er niet minder op. In Gazet van Antwerpen gooit sportief directeur Tim Matthys een straffe ambitie op tafel. "We moeten het moment grijpen en voor Europees voetbal gaan", verklaart hij immers.
Om dat ticket te grijpen zijn er meerdere mogelijkheden. Als het Play-Off I haalt, dan zal KVM nog in de top vijf moeten raken. Als we ervan uitgaan dat bekerfinalisten Union en Antwerp allebei in de top vier eindigen, dan zal de nummer vijf immers de barrage tegen de winnaar van Play-Off II spelen.
Laatste campagne al 30 jaar geleden
Mocht Mechelen niet in de top zes raken, dan zal het Play-Off II moeten zien te winnen en dan de nummer vier of vijf uit Play-Off I kloppen. Sowieso wordt het dus geen makkelijke opdracht voor KVM om Europa in te gaan.
De laatste Europese campagne van KV Mechelen dateert intussen al van het seizoen 1993/94, toen ze in de achtste finales van de UEFA Cup uitgeschakeld werden door Cagliari. In 2019 hadden ze zich als bekerwinnaar geplaatst voor de Europa League, maar toen mocht Malinwa Europa niet in als straf voor het omkoopschandaal dat in de marge van Operatie Propere Handen was uitgelekt.
