In navolging van Antwerp FC en KRC Genk, heeft woensdagavond ook een derde Belgische ploeg afscheid genomen van het Europese toneel. Zo sneuvelde AA Gent in de Conference League. Nochtans zat er tijdens de return tegen Maccabi Haifa meer in.
De Buffalo's waren in de groepsfase tweede geworden in hun poule en moesten dus een tussenronde tegen de uitvallers van de Europa League afwerken om de 1/8ste finales te halen. Tegenstander Maccabi Haifa, een ploeg met heel wat Jupiler Pro League-veteranen, leek echter een haalbare kaart.
Maar in de heenmatch kwam Gent erg matig voor de dag en werd met 1-0 verloren. Die beperkte marge bood echter nog steeds perspectief voor de terugwedstrijd. Zonder de steun van de supporters, die geweerd werden wegens veiligheidsredenen, kwamen de Buffalo's evenwel opnieuw op achterstand.
Géén killers
Via een owngoal wist Gent in de tweede periode echter langszij te komen. En zeker toen Maccabi ook nog eens een rode kaart pakte, kregen de Oost-Vlamingen meer dan voldoende kansen om de match alsnog te winnen. Desondanks viel de bevrijdende 2-1 niet meer.
Achteraf wees coach Hein Vanhaezebrouck dan ook naar het gebrek aan 'killers' voorin. "Met een paar killers in je ploeg - dat hoeven geen spitsen te zijn - scoren we altijd nog op een van de vele goede crosses", klonk het bij Sporza. "Er waren ook een paar fenomenale reddingen van Seck - die enkel hij kon maken met zijn gestalte - en de keeper."
Géén nieuwe spits
Tijdens de wintermercato nam Gent afscheid van spitsen Hugo Cuypers en Gift Orban. Beide aanvallers waren niet aan hun beste seizoen bezig, maar waren toch telkens goed voor de nodige doelpunten. De Buffalo's trachten nog om een nieuwe spits aan te trekken voor het sluiten van de transferperiode. Zo werd tevergeefs bij onder meer Gustaf Nilsson (Union SG) gepolst. Uiteindelijk werd de zoektocht naar een spits met lege handen gestaakt. Dat dreigt echter een transferfoutje te gaan worden ...
