Arne Decraene
Tenzij hij er zelf nog anders over beslist verhuist Arthur Vermeeren (18) met onmiddellijke ingang naar Atlético Madrid, dat Antwerp minstens 22 miljoen betaalt voor de tweevoudige Rode Duivel. Centen die handig van pas komen op de Bosuil, waar een vervanger weliswaar geen overbodige luxe lijkt. Gelukkig lopen er dicht bij huis heel wat potentiële kanshebbers voor die vacature rond.
De bedoeling was altijd dat Vermeeren het seizoen eerst nog zou volmaken alvorens Deurne-Noord te verlaten. Hoewel het verhoopte Belgisch record net iets te hoog gegrepen bleek ging Antwerp toch nu al gretig overstag voor de miljoenen uit Madrid. De broodnodige inkomsten dienen in eerste instantie dan ook om de rode cijfers in de boekhouding op te fleuren en het cashflowprobleem aan te pakken.
Vervanger voor Vermeeren
Met welk budget Sven Jaecques, die inspringt voor Marc Overmars, de markt optrekt is dus nog maar de vraag. Vast staat alleszins dat een deel van het geld best meteen opnieuw kan worden gespendeerd. Afscheid nemen van Vermeeren scheelt sowieso een slok op de borrel voor Mark van Bommel, maar zonder iemand om zijn schoenen te vullen krijgen de sportieve ambities al helemaal een flinke knauw.
Een tijdje geleden verkondigde de coach nog dat hij in januari geen behoefte had aan vers bloed, zelfs niet de spelmaker die eerder nog welkom leek. Op voorwaarde natuurlijk dat zijn selectie intact bleef. Met alleen nog Mandela Keita, Jurgen Ekkelenkamp en Alhassan Yusuf, die tegen OHL ook al ontbreekt omwille van de Afrika Cup, voorhanden oogt de spoeling op het middenveld plots echter flinterdun.
Net zoals Michel-Ange Balikwisha dat voor nieuwjaar wel eens deed kan Jacob Ondrejka af en toe wel depanneren in het centrum, ook Vincent Janssen blonk zopas uit in een lagere rol. Wie weet vindt het stamnummer één de opvolger van Vermeeren zelfs terug in de eigen jeugd. Ondanks het geloof in Milo Horemans en Milan Smits zou het evenwel straf zijn mochten zij nu al even grote goudhaantjes blijken.
Het voordeel voor Van Bommel is dat hij met zijn overgebleven pionnen op het middenveld, die daar net zoals Vermeeren op ongeveer alle posities uit de voeten kunnen, naar hartenlust kan schuiven. Het zorgt er eveneens voor dat Jaecques zich niet hoeft te limiteren tot een specifiek profiel. Een zuivere controleur voor de defensie, een box-to-box met zeven longen of een creatieve nummer 10: alles mag.
Jaecques zoekt jackpot
Als de ultieme schakel tussen verdediging en aanval was Vermeeren het tenslotte allemaal. Balvast, maar met zijn vista tevens in staat om het spel ineens te versnellen. Én niet schuw om defensief werk op te knappen of vuile meters te malen: Diego Simeone voegt hem niet zomaar toe aan zijn legioen. Zijn vervanger mag zeker geen pure beuker zijn, wel iemand die ook een aanval op gang kan brengen.
Vermits dat soort veelzijdige types er tegenwoordig goed gedijen – denk ook aan Calvin Stengs – is een nieuw manusje-van-alles op het middenveld de komende dagen ongetwijfeld dé prioriteit op de Bosuil. Te meer mocht ook Ekkelenkamp er nog zijn koffers pakken. Bij voorkeur iemand die ooit zélf weer de jackpot kan opbrengen om financieel zelfredzaam te worden. Eén zwaluw maakt immers de lente niet.
In de kwartfinale van de Croky Cup kan Van Bommel hopelijk nog rekenen op Vermeeren, zaterdag in Eupen zal de trainer moeten roeien met de riemen die hij dan heeft. Versterking strijkt dan ook liever vandaag dan morgen neer in Antwerpen. Een week voor de wintermercato onherroepelijk haar deuren sluit heeft de Great Old alvast weinig tijd meer te verliezen. Zo snel mogelijk toeslaan is de boodschap.
Shoppen in eigen land lijkt daarom geen slecht idee. Een tactiek die Antwerp de afgelopen jaren wel vaker toepaste. Zo plukte het een jaar geleden vlak voor de deadline Keita weg uit Leuven, en maakten in de huidige kern ook Balikwisha, Jean Butez, Jelle Bataille, Senne Lammens en de overbodige Michael Frey eerst elders in België het mooie weer. Voorts passeerden nog tal van (ex-)Rode Duivels de revue.
Delorge doelwit nummer 1?
Nu het tijdelijk geen beroep meer kan doen op het netwerk van Overmars beperkt de landskampioen zich ook nu misschien wel tot bekend terrein. In de Jupiler Pro League komen er alleszins enkele spelers in aanmerking. Mathias Delorge bijvoorbeeld, zondag tegen Union andermaal de uitblinker bij STVV. De 19-jarige linkspoot, die nog tot medio 2025 vastligt in Sint-Truiden, lijkt zowat de ideale kandidaat.
Delorge wordt wel al gelinkt aan diverse teams in het buitenland, terwijl ook een niet nader genoemde topclub in België – Antwerp? – op de loer ligt. Zelf ziet hij zich wel nog het seizoen volmaken in Stayen, al was dat voor Vermeeren niet anders. Antwerp zou wel met een fiks bod over de brug moeten komen om de jeugdinternational los te weken. Dan lijkt Leonardo Da Silva Lopes zijn dossier minder complex.
Een halfjaar voor zijn contract afloopt wil de 25-jarige Portugees vertrekken bij Cercle Brugge, waar hij de voorbije 3,5 seizoenen goed was voor vijf goals en evenveel assists in 101 optredens. Wanneer hij niet in de lappenmand ligt is Lopes een van de eerste namen op Miron Muslic zijn bord. Behalve een paar ploegen uit de MSL en Engelse tweede klasse aast naar verluidt ook AA Gent op zijn handtekening.
Daar mag de al even blessuregevoelige Andrew Hjulsager dan weer beschikken. Op 29-jarige leeftijd niet bepaald een optie voor de langere termijn, maar met opgeteld 18 doelpunten en 27 assists in 155 wedstrijden voor KV Oostende en de Buffalo’s bewees de polyvalente Deen toch reeds zijn waarde in onze competitie. Wegens een gebrek aan interesse ligt zijn prijskaartje vermoedelijk niet bijster hoog.
Kandidaten bij concurrentie
Nog bij de concurrentie wandelt Éder Balanta binnen een halfjaar gratis de deur uit bij Club Brugge. Hij is echter al 30, meer een beuker en komt de laatste tijd terug iets vaker aan bod. Dan is Anderlecht een interessantere gesprekspartner. Amadou Diawara, Majeed Ashimeru (beiden 26) en vooral de 20-jarige Kristian Arnstad, stuk voor stuk bij het huisvuil, zouden wel eens in het plaatje kunnen passen.
Of treedt Hayao Kawabe in het inmiddels lange rijtje ex-Rouches die naar Deurne-Noord afzakten? De 28-jarige Japanner is een van de schaarse lichtpunten en met zes treffers zelfs mede-topschutter van Standard, dat elke euro kan gebruiken. Ivan Leko lijkt bovendien van plan om opnieuw de kaart van de jeugd – en William Balikwisha – te trekken. Zou vooral de positie van Ekkelenkamp kunnen invullen.
Net zoals Abdelkahar Kadri (23), die bij KV Kortrijk behalve de status van sterspeler ook die van enfant terrible overnam van Faïz Selemani. Meer nog dan onder een zoveelste nieuwe start hoopt de intussen al ex-aanvoerder ongetwijfeld om de rode lantaarn vlug te verlaten. Na negen goals en 18 assists in 92 matchen voor Charleroi is ook de weliswaar duurdere Adem Zorgane (24) rijp voor een stap hogerop.
Nicolas Madsen moet nog iets langer bevestigen, maar anderhalf jaar na aankomst bij Westerlo zit de 23-jarige Deen al aan 11 doelpunten en vier assists. Hoewel hij vooral vanaf de stip trefzeker is bewijst Madsen, die met zijn lengte en enige zin voor overdrijving soms wat aan Hans Vanaken doet denken, dit seizoen dat hij nog beter uit de verf komt in een vooruitgeschoven rol dan lager op het middenveld.
Polsen naar Praet
Tot slot toch één naam die momenteel niet actief is in de JPL. Het droomtarget van Paul Gheysens, niet ongevoelig voor prestigetransfers met (ex-)Rode Duivels. We hebben het dan natuurlijk over Dennis Praet, compleet op een zijspoor bij Leicester City. Daar is hij bovendien bezig aan de laatste maanden van zijn contract, wat betekent dat The Foxes allicht genoegen nemen met een beperkte vergoeding.
Antwerp deed reeds meermaals tevergeefs een poging en wierp ook nu alvast een lijntje uit. Met het EK in het vooruitzicht valt de voormalig Gouden Schoen dit keer misschien wél te verleiden voor een scenario waarbij hij zich alsnog in de gratie van Domenico Tedesco kan spelen. Sowieso zou Praet, vandaag minder aanvallend ingesteld dan destijds bij Anderlecht won, een flinke aanwinst betekenen.
AD
