Mark McKenzie was vorig seizoen een rots in de branding bij KRC Genk, maar hij kent dit seizoen een wisselvallige vorm. Ondanks enkele positieve uitschieters, is zijn prestatieniveau niet meer zo stabiel als vorig jaar.
De Amerikaanse verdediger, door zijn dominante spel ook wel 'Air McKenzie' genoemd, kreeg kritiek wegens matige optredens en verdedigende fouten. Hoewel er interesse is vanuit de Premier League en de Bundesliga, wil Genk hem graag behouden.
Dimitri de Condé belooft alvast om heel moeilijk te doen tijdens de eventuele onderhandelingen met geïnteresseerde clubs.
Air McKenzie domineert de Jupiler Pro League
Vorig seizoen waren de prestaties van Mark McKenzie opvallend stabiel en constant, waarbij hij zelden fouten maakte in zijn wedstrijden bij KRC Genk. Dankzij zijn snelheid, duelkracht en uitverdedigende kwaliteiten groeide hij uit tot een complete en moderne verdediger in de Belgische competitie.
De Amerikaan heeft hard gewerkt aan zijn leiderschapskwaliteiten en zijn profilering tegenover zijn tegenstanders, en plukte daar de vruchten van. Op alle vlakken heeft McKenzie grote vooruitgang geboekt in het vorige seizoen.
Hij toonde verbeteringen in zijn positionering zonder bal, in zijn timing bij luchtduels, meer kalmte aan de bal en minder twijfel in bepaalde wedstrijdsituaties. McKenzie viel niet alleen op door zijn kwaliteiten in (lucht)duels en zijn defensieve sterkte, maar ook door zijn voetballend vermogen.
Hij behield altijd rust en overzicht op het veld. ‘Air McKenzie’ wist ook regelmatig te scoren door zijn dominantie in de lucht. “Als een NBA-speler die voor een dunk gaat”, analyseerde La Dernière Heure.
KRC Genk droomt van meer dan tien miljoen voor McKenzie
Het Belang van Limburg omschreef Mark McKenzie als een trouwe waakhond die de Genkse kooi beschermde, en iedereen was vol lof over de prestaties van de sterke Amerikaanse verdediger.
Dit seizoen moest hij dan ook echt ontploffen en aanspraak maken op een mooie transfer naar het buitenland. “In het beste geval blinkt de Amerikaan uit in de Champions League en betaalt een buitenlandse club meer dan tien miljoen”, schreef Geert Foutré in HUMO.
McKenzie vertegenwoordigt een aanzienlijke investering voor KRC Genk, met een aankoopprijs van 5,35 miljoen euro, waarmee hij drie jaar geleden de vijfde duurste aankoop in de clubgeschiedenis van de Limburgers werd.
Na zijn sterke prestaties vorig seizoen werd er in het voorbije tussenseizoen verwacht dat Europese clubs de deur zouden platlopen bij Genk voor een transfer. Tot verrassing van velen meldde zich echter geen enkele club in Limburg, en op de koop toe lijkt dit seizoen McKenzie een terugval in zijn prestaties te vertonen.
Genk krijgt kop noch staart van McKenzie
Dit seizoen vertonen de prestaties van Mark McKenzie een neerwaartse trend, op enkele positieve uitschieters na, en hij heeft veel matige prestaties laten zien. Als verdediger wordt hij (mede-)verantwoordelijk gehouden voor tegendoelpunten van de ploeg dit seizoen.
McKenzie presteert zeer wisselvallig en absoluut niet meer op het hoge constante niveau zoals in het vorige seizoen. Tijdens de uitwedstrijd tegen Antwerp FC schoot hij samen met de rest van de verdediging tekort.
Tegen Standard kwam hij als winnaar uit het duel met Wilfried Kanga, maar tegen AA Gent vertoonde hij onrustig uitvoetballen toen hij onder druk werd gezet. Ook in de bekerwedstrijd tegen KV Oostende speelde hij een matige match.
Tegen FK Čukarički legde hij te veel risico in zijn passing, maar lag hij wel aan de basis van de 2-0 van Joseph Paintsil. Tegen laagvlieger KV Kortrijk toonde McKenzie zich stevig in de duels en was hij rustig aan de bal.
In de thuiswedstrijd tegen Antwerp FC nam hij revanche op de Great Old en zat hij Vincent Janssen kort op de huid. “Onverzettelijk”, schreef Het Nieuwsblad.
Hot in de Premier League en Bundesliga: De Condé gaat heel moeilijk doen
Mark McKenzie beleeft dus een erg grillig seizoen en de 24-jarige moest zich dringend herbronnen tijdens de winterstop. Op winterstage in Benidorm tankte hij weer vertrouwen en legde hij de focus op een sterke tweede seizoenshelft met KRC Genk.
De Amerikaan toonde zich plichtsbewust in Spanje; met het bewijs dat hij na de zware trainingsdagen nog extra oefende op het spelen van lange ballen met de linkervoet. De grote vraag die echter luidt is of McKenzie straks wel nog in actie zal komen in het blauw-witte shirt.
Ondanks zijn mindere prestaties dit seizoen, in vergelijking met de vorige jaargang, raakte midden december bekend dat McKenzie in de belangstelling van Premier League-clubs Brighton, West Ham en Everton staat.
Ook Leeds United, de nummer vier van de Championship, zou ook interesse tonen in hem. Ondertussen heeft hij zich ook al in de kijker gespeeld van een club uit de Bundesliga.
McKenzie gaat volgend seizoen zijn laatste contractjaar in bij Genk, en de club wil hem zeker nog tot de zomer houden. Genk en McKenzie hebben vorig jaar al informeel gepraat over een contractverlenging, maar er kwam nog niets concreet uit die gesprekken.
De geïnteresseerde clubs mogen zich alvast aan harde onderhandelingen verwachten met Dimitri de Condé, want de Head of Football maakt er een prioriteit van om zijn sleutelspelers te behouden.
“Ik wil duidelijk zijn: we willen deze kern samenhouden en niemand laten gaan. Uitzonderingen heb je altijd - een niet te weigeren bod kan altijd - dat is overal zo. Maar wij gaan heel moeilijk doen”, zei De Condé in november aan Het Laatste Nieuws.
