Antwerp FC staat dinsdagavond met de rug tegen de muur in de Champions League. Indien de landskampioen alsnog Europees wil overwinteren, is een nieuwe nederlaag uitgesloten. Maar de Great Old zal het op het veld van FC Porto zonder twee steunpilaren moeten doen.
Het Kampioenenbal is voorlopig geen pretje voor RAFC. Tijdens de openingsspeeldag werd de Great Old meteen getrakteerd op een 5-0-pandoering op bezoek bij FC Barcelona. Thuis tegen Shakhtar Donetsk volgde dan weer een nieuwe opdoffer. Antwerp leek immers goed op weg om de volle buit te gaan pakken tegen de Oekraïense kampioen, maar gaf een dubbele voorsprong nog helemaal uit handen (2-3).
Cruciaal duo haakt af
En ook in de heenmatch tegen FC Porto liep het fout. De ploeg van coach Mark van Bommel begon nochtans wederom goed tegen de Portugezen en klom zelfs opnieuw op voorsprong. In een ontluisterende tweede helft slikte Antwerp echter nog vier tegentreffers. En dus is 0 op 9 de trieste balans na drie speeldagen.
Om een kansje te behouden op een Europees voorjaar, zit er voor RAFC dan ook niets anders op dan iets te gaan rapen in Porto. Maar dat zal wel zonder twee van de vaste sterkhouders moeten gebeuren. Zo zullen Jean Butez (hoogzwangere vrouw) en Toby Alderweireld (lichte blessure) er niet bij zijn.
Keuze voor jongeren
Het wordt dan ook uitkijken naar wie Van Bommel zal aanduiden om hen te vervangen. Tussen de palen bestaat er weinig twijfel over dat Senne Lammens zijn kans zal krijgen. De Belgische belofte-international werd afgelopen zomer nog transfervrij weggeplukt bij Club Brugge. Afgelopen woensdag maakte hij tegen Lierse zijn officiële debuut namens RAFC, dinsdag komen daar allicht zijn eerste CL-minuten bij.
Ter vervanging van Alderweireld zijn er verschillende alternatieven. Van Bommel zou bijvoorbeeld kunnen kiezen om Ritchie De Laet naar het centrum te trekken en Owen Wijndal op de back te posteren. Maar de algemene verwachting is dat de 20-jarige Zeno Van den Bosch zijn opwachting in de basiself zal maken. Met ook nog Lammens (21), Arthur Vermeeren (18), Soumaïla Coulibaly (20) en Michel-Ange Balikwisha (22) doet RAFC het dus opnieuw met een erg jonge ploeg.
De verwachte basiself:
Lammens; Bataille, Van den Bosch, Coulibaly, De Laet; Vermeeren, Ekkelenkamp, Yussuf, Balikwisha, Janssen, Muja
