De Rode Duivels gaan vrijdagavond in Oostenrijk op zoek naar kwalificatie voor het EK en dat zal gebeuren met Mats Sels onder de lat. Het sluitstuk van Strasbourg is in principe pas derde keuze, maar hij profiteert van de ziekte van Koen Casteels. Die werd de voorbije maanden op zijn beurt de nummer één door de perikelen rond Thibaut Courtois.
De doelman van Real Madrid liep in de zomer een zware blessure aan de kruisbanden op en zal daardoor nog zeker enkele maanden in de lappenmand liggen. Maar ook zonder die kwetsuur was het nog maar de vraag of Courtois nu in doel gestaan zou hebben bij de nationale ploeg.
In juni kwam het tot een zware botsing met bondscoach Domenico Tedesco toen Courtois forfait gaf voor de interland in Estland. Zelf kondigde de keeper toen aan dat hij met een blessure kampte, maar die uitleg werd tegengesproken door Tedesco. Dat de inhoud van een discussie over de aanvoerdersband ook in de pers gegooid werd, maakte het water alleen maar dieper.
Vercauteren wil brokken lijmen
Daardoor hingen er de voorbije maanden grote vraagtekens over de toekomst van Courtois als international. In zijn column voor Het Nieuwsblad stelt Peter Vandenbempt dat achter de schermen technisch directeur Frank Vercauteren de voorbije maanden hard gewerkt heeft om de brokken te lijmen.
Dat uitgerekend Vercauteren daarmee bezig was, is geen toeval. Hun band gaat al lange tijd terug, want Vercauteren was de trainer van Genk toen Courtois er helemaal doorbrak. Hij heeft echter veel werk, want de spanningen tussen Courtois en de nationale ploeg zouden al maar liefst tien jaar sluimeren.
Kansen op terugkeer slinken
Alles begon naar verluidt met een incident in 2014, toen Courtois hoorde dat bondscoach Wilmots en een aantal Duivels iets té enthousiast reageerden toen de doelman in de slotfase van de Champions League-finale met Atletico Madrid tegen Real een late gelijkmaker slikte. Het slechte gevoel dat Courtois sindsdien al meezeult, werd de voorbije maanden alleen maar erger.
De recente uitspraken van Timothy Castagne in een interview met Le Soir hebben op dat vlak volgens Vandenbempt het water alleen maar dieper gemaakt. Vele analisten opperen dat Courtois zijn excuses moet aanbieden om terug te kunnen keren, maar Vandenbempt denkt dat hij dat zeker niet zal doen als er ook van Tedesco geen inspanning komt. En zo lijkt de kans te slinken dat Courtois nog Rode Duivel zal worden...
