Enkele dagen na de triomf in de finale van de Croky Cup, heeft Antwerp FC voor een statement kunnen zorgen in de titelstrijd. Zo vatte de Great Old zijn campagne in de Champions' Play-Offs aan met een 0-2-overwinning op het veld van Union SG. Aan uitblinkers dan ook geen gebrek bij RAFC.
Het stamnummer één deed zijn defensieve reputatie weer alle eer aan met een zoveelste clean-sheet dit seizoen. Toby Alderweireld en Willian Pacho waren dan ook op geen foutje te betrappen, terwijl rechtsback Jelle Bataille ook aanvallend zijn steentje bijdroeg. Michel-Ange Balikwisha was dan weer duidelijk geprikkeld nadat hij in de bekerfinale op de bank moest starten. En op het middenveld blijft Arthur Vermeeren ondanks zijn prille leeftijd verbazen. Maar dit keer was het toch zijn maatje Mandela Keita die er bovenuit stak.
De huurling van OHL scoorde niet alleen een knap doelpunt, hij was ook alomtegenwoordig op het middenveld. Op de krantenwebsites oogst hij dan ook een pak lof. "CEO Sven Jaecques verklaarde dat de aankoopoptie van 10 miljoen op Keita te hoog is. De wedstrijd van de middenvelder kan hem helpen dat oordeel te herzien. Hij is een echte box-to-box-middenvelder die in staat is om te scoren na een loopactie van 30 meter en ook nog eens sterk verdedigt door zijn fysieke vermogen", schrijft La Dernière Heure. "Was de vervanger van de geblesseerde Stengs. Werkte na een prachtige infiltratie koelbloedig af voor 0-2", verklaart Het Nieuwsblad zijn beoordeling van 8 op 10.
TOEKOMST ONDUIDELIJK
Of Keita volgend seizoen nog bij Antwerp speelt, zal in de komende weken moeten blijken. Zijn meerwaarde staat in ieder geval buiten kijf. "Maakte zijn eerste goal voor Antwerp en dat nadat hij eerst zelf de bal veroverde halfweg het terrein. Hield veel druk weg van de verdediging. Een monster op het middenveld, in de positieve zin van het woord", aldus Het Laatste Nieuws. Ook bij Sporza tot slot, werd Keita verkozen tot 'Man van de Match'. "Waar de toekomst ligt van Mandela Keita is nog niet duidelijk, maar dat de OHL-huurling Antwerp in de Champions' Play-offs nog belangrijke diensten zal bewijzen is nu al duidelijk."
