Volgende week zondag staat Willian Pacho exact één jaar onder contract bij Antwerp FC. De Ecuadoriaanse verdediger maakt dit seizoen een stormachtige ontwikkeling mee op de Bosuil, en daarom werd hij zelfs geselecteerd voor het Wereldkampioenschap in Qatar. Door zijn sterke prestaties geniet Pacho de belangstelling van onder meer Rangers FC, Eintracht Frankfurt en AS Monaco, en Antwerp wil de absolute jackpot vangen voor hem - lees: het uitgaande clubrecord verbreken - Duitse bronnen spreken zelfs over 15 miljoen euro. Onze raad aan Marc Overmars en Sven Jaecques is dan ook: verkopen voor zo’n bedrag.
DOORGEDREVEN SCOUTING LOONT
Antwerp FC zocht in de wintermercato vorig jaar een snelle verdediger en een linkspoot. Willian Pacho paste in dat profiel en het was allerminst een toeval dat Antwerp in die zoektocht bij hem uitkwam. De ontdekking van Pacho is het resultaat van de nieuwe professionele scouting van de club, die twee jaar geleden succesvol werd ingezet door Sven Jaecques. Hoofdscout Joachim Vercaigne werd weggehaald bij KV Kortrijk en hij heeft een team van zeven scouts onder hem. Die scouts reizen de ganse wereld af op zoek naar interessante spelers die passen bij de club.
Zoals Willian Pacho dus, die voor zijn transfer naar Antwerp er al één jaar op de radar stond. Hij werd door een doorgedreven scouting geïdentificeerd en vervolgens weggehaald bij Independiente del Valle, het Ajax van Ecuador, een club met een bijzonder sterke reputatie aangaande hun academie en jeugdopleiding. Met zijn 20 lentes werd Pacho gekocht met het oog op de toekomst. In januari vorig jaar kreeg hij een paar maanden te tijd om te acclimatiseren aan zijn nieuwe woon- en werkomgeving, want de cultuurschok tussen Ecuador en België is best wel groot.
JAAR VAN DE DOORBRAAK
Willian Pacho kreeg eind vorig seizoen al zijn kans in de Champions’ Play-offs, waarin hij onder meer een sterke prestatie neerzette tegen Club Brugge. De integratie en aanpassing van de Ecuadoriaan verliep erg vlot, vlekkeloos en zelfs sneller dan gepland. Na een veelbelovende en indrukwekkende zomerstage stond Pacho voor het jaar van de grote doorbraak. En nadat hij centraal achterin werd gekoppeld aan Toby Alderweireld, de ervaren leider van de ploeg en kwalitatief één van de beste centrale verdedigers van de Jupiler Pro League, was zijn evolutie en ontwikkeling immens.
BLACK-OUTS
In het seizoensbegin van deze jaargang dreef Willian Pacho mee op de sterke collectieve prestaties en resultaten van de ploeg, maar daarna werd het echter duidelijk dat de 21-jarige nog geen afgewerkt product is. In de kwalificatierondes voor de UEFA Conference League ging hij bijvoorbeeld meermaals in de fout na een uitschuiver tegen Lillestrom, en liet hij zich in en tegen Basaksehir ringeloren in de lucht door Serdar Gürler. Bij twee van de drie Turkse tegengoals zag hij beide keren niet goed uit en hij verdedigde toen niet altijd even secuur.
Ook in de Jupiler Pro League kende Willian Pacho geregeld een black-out, zoals in de wedstrijd tegen KV Kortrijk bijvoorbeeld. Begin oktober leed Antwerp FC zijn eerste puntenverlies en nederlaag in de Belgische competitie, want in het Guldensporenstadion was Veekaa te sterk voor de Great Old (2-1 verlies). Pacho was betrokken bij de twee Kortrijkse tegendoelpunten, hoewel hij algemeen een goede wedstrijd speelde. Dergelijke foutjes zijn onvermijdelijk en horen bij het groeiproces van een jonge maar talentvolle speler. Toch is het duidelijk dat Pacho nog veel stappen kan zetten, onder meer in het positiespel.
MEERWAARDE CREËREN OM TE GROEIEN
Desondanks zijn Rangers FC, AS Monaco en Eintracht Frankfurt bereid om Willian Pacho over te kopen. “Er zitten dit jaar gigantisch veel scouts in de tribune”, bevestigde Sven Jaecques onlangs nog aan Het Nieuwsblad. “We staan niet te springen om Pacho of welke sterkhouder dan ook te verkopen. Maar als de hoofdprijs geboden wordt - die voor alle duidelijkheid nu niet op tafel ligt - moeten we klaarstaan met een alternatief.” Duitse bronnen spreken zelfs dat Antwerp 15 miljoen euro eist bij een eventuele verkoop van hun Ecuadoriaanse goudhaantje.
En als dat aanbod van die grootte-orde er toch zou komen, waarmee het clubrecord in één klap zou verbroken worden, dan kan Antwerp FC niet anders dan Willian Pacho te verkopen. Paul Gheysens investeerde in de laatste jaren namelijk flink in de accommodaties (stadion, trainings- en jeugdcomplex), in de spelersgroep en in de cashflow, voor een totaalbedrag van maar liefst bijna 80 miljoen euro. En ooit moet die enorme investering toch opbrengen. Op het gebied van reguliere inkomsten heeft Antwerp reeds KRC Genk bijgebeend en die inkomsten zullen straks nog vergroten naargelang de bouw van de Bosuil vordert.
Maar qua zelfbedruipendheid en het natuurlijk groeien van de club moet Antwerp FC nog wat extra stappen zetten. Daarin kunnen lucratieve transfers een cruciale rol spelen en zelfs een keerpunt inluiden, zoals eventueel die van Willian Pacho. En dat is de grote sterkte van sportief directeur Marc Overmars. Marc ‘Netto’ eist steeds een return on investment bij zijn spelers, voor hem moet een investering altijd opbrengen, en het liefst volgens het buy low, sell high principe. Pacho kostte Antwerp ‘amper’ 2,87 miljoen euro, en als daar een transferbod van 15 miljoen euro tegenover staat, dan hoeft de club er geen enkele seconde over te twijfelen om hem te verkopen.
