Jannick Lanckriet
In Saudi-Arabië gaan alle remmen los om het imago van het land op te smukken. Enkele weken geleden tekende Cristiano Ronaldo nog een megacontract bij Al-Nassr, dat op nog enkele internationale sterren aast. Onder meer N'Golo Kanté, Sergio Ramos, Sergio Busquets en zelfs Eden Hazard werden de voorbije dagen al aan de club gelinkt. Maar één van hun rivalen wil nog straffer doen.
Mundo Deportivo komt met het nieuws dat Lionel Messi in de oliestaat nog meer kan gaan verdienen dan zijn oude rivaal. Ronaldo zou bij Al-Nassr zo'n 200 miljoen euro per jaar opstrijken, maar bij rivaal Al-Hilal zouden ze nu voor de Argentijn een contract van maar liefst 300 miljoen op jaarbasis klaar hebben liggen. De Saudische overheid zou een flink deel van dat bedrag sponsoren.
Saudi-Arabië is immers bezig met een flink charmeoffensief. Ze hopen in 2030 samen met Egypte en Griekenland het WK te mogen organiseren en doen er daarom alles aan om hun status en zichtbaarheid in de voetbalwereld te vergroten. Met het vernieuwen van de sportieve rivaliteit tussen Messi en Ronaldo hopen ze globale aandacht te kunnen trekken.
AMBASSADEUR
Het speelt alvast in het voordeel van de Saudi's dat ze al een band hebben met Messi. De 35-jarige ster verbond zich een tijdje geleden al aan het land als toeristisch ambassadeur, waardoor hij in mei nog neerstreek in Jeddah. Het valt echter te bezien of hij er ook zijn sportieve toekomst zal zien. Tot dusver zag het er immers naar uit dat Messi zijn contract bij PSG zou gaan verlengen.
