Jannick Lanckriet
Vorig seizoen was Union dé sensatie van het Belgische voetbal. Als promovendus greep het uiteindelijk maar net naast de titel, een prestatie die vrijwel de hele wereld rondging. Voor dit seizoen waren de verwachtingen echter een pak minder, zeker na het vertrek van sterkhouders Undav, Nielsen en Mitoma én van succestrainer Felice Mazzu. Diens opvolger Karel Geraerts doet echter misschien wel nog beter.
De debuterende hoofdtrainer heeft Union halfweg de reguliere competitie alweer op een knappe tweede plaats in de competitie geparkeerd, zij het wel op ruime afstand van leider Genk. Bovendien is Union nog steeds in de running in de beker én reed het een straf parcours in de Europa League. Het won zijn poule met Union Berlin, de leider in de Bundesliga, de Portugese topclub Braga en de Zweedse kampioen Malmö. Als beloning mag het straks aan de slag in de achtste finales.
Geraerts haalde die prestaties bovendien met zijn eigen stijl, want Union is onder hem minder een counterploeg dan onder Mazzu. "Hij benadrukte dat ook, maar ik wil nog meer voetballen van achteruit", legt de coach het verschil uit in Sport/Voetbalmagazine. "De basis die Felice gelegd had, heb ik natuurlijk niet weggegooid. Dat zou stom zijn. Maar stap voor stap, bijna geruisloos, zijn wij onze ploeg nog beter aan het laten voetballen. We hebben ook meer variatie nu: we kunnen verschillende manieren van voetballen aan. Dat is een extra wapen."
Maandag mag Union dat wapen nog eens bovenhalen, want dan komt in de Jupiler Pro League KV Oostende op bezoek. Het is de tweede confrontatie met de kustploeg op enkele dagen tijd, want dinsdag stonden ze ook al eens tegenover elkaar in de Croky Cup. Union haalde het toen met 2-1 en plaatste zich zo voor de kwartfinale, waarin het na Nieuwjaar AA Gent treft.
LEES OOK: Burgess gaat stapje verder: “Wat er achter schermen gebeurt”
