Vorig jaar arriveerde Abakar Sylla als nobele onbekende bij Club NXT, maar in het tussenseizoen werd de 19-jarige verdediger doorgeschoven naar het eerste elftal en ondertussen maakt hij ook al zijn basisdebuut bij de grote jongens. En dat was indrukwekkend. Sylla maakte een uitstekende beurt tegen OH Leuven en zijn prestatie viel ook in de smaak bij Carl Hoefkens en bij de fans van Club Brugge. Het is duidelijk dat Blauw-Zwart weer over een nieuwe Ivoriaanse goudklomp beschikt, in navolging van Odilon Kossounou.
SYLLA MAAKT INDRUK
Abakar Sylla telde zondag 8 balrecuperaties tegen OH Leuven, enkel Clinton Mata (11) realiseerde er meer. De jonge Ivoriaan ontzette ook 5 ballen van de tegenstander, wat het hoogste aantal was bij Club Brugge. Maar bovenal maakte Sylla indruk met zijn voetballend vermogen, duelkracht, snelheid en pressing. Met die goede prestatie bevestigt hij zijn eerdere puike invalbeurt tegen Zulte Waregem, alsook alle positieve geluiden die al sinds vorig jaar uit het Jan Breydelstadion klonken over hem.
Abakar Sylla werkte een goede voorbereiding af in het tussenseizoen en ondertussen passeerde hij ook persona non grata Jack Hendry en de bedenkelijke Owen Otasowie in de defensieve hiërarchie van Club Brugge. De 19-jarige heeft ook wel het ‘geluk’ dat Stanley Nsoki onlangs vertrok naar TSG Hoffenheim, waardoor hij nu de leemte invult van de Fransman. En dat doet hij met verve. Coach Carl Hoefkens was opgetogen over het basisdebuut van Sylla.
“Abakar Sylla heeft een zeer degelijke partij gespeeld, ik ken zijn kwaliteiten van vorig seizoen bij de beloften”, zei de nieuwe T1 van Club Brugge na de match tegen OH Leuven. “Hij kan zeer goed voetballen, hij is een slimme en sterke verdediger, heeft ook van niks of niemand schrik. Af en toe is er nog een de valkuil zoals bij die (afgekeurde, nvdr.) goal maar dan is het belangrijk om zijn vertrouwen niet te laten wegkwijnen door één zo'n mislukte actie”, zei Hoefkens.
DE HOEFKENS-STIJL
Zondag waren de omstandigheden voor Abakar Sylla dan ook ideaal om zijn basisdebuut te vieren voor Club Brugge. Door zijn kwaliteiten, snelheid, techniek en power, is hij namelijk perfect in staat om ‘hoog’ te spelen in de verdediging, precies zoals Carl Hoefkens dat wenst. Sylla voegde zondag ook veel verticaliteit en diepgang toe aan zijn spel, wat soms risicovol kan lijken. Maar dat is net de stijl van Sylla en dat verraadt zijn onversneden maar ruwe talent.
“Dat ik risico's neem? Je moet het juiste moment kiezen wanneer je vooruit kunt spelen”, zei Abakar Sylla aan La Dernière Heure. “In het juiste tempo spelen en niet zomaar dezelfde zijpasses herhalen.” Op die manier belichaamt hij de manier waarop Carl Hoefkens wil spelen met Club Brugge: gedurfd, dominant en aanvallend. Het lijdt dan ook geen twijfel dat Sylla in de komende weken en maanden nog vaak zijn kans zal krijgen van de coach.
NIEUWE KOSSOUNOU
Wellicht niet als basisspeler, maar wel als doublure voor de langverwachte nieuwe centrale verdediger die Club Brugge in deze zomermercato nog wil binnenhalen. Abakar Sylla kan dan verder blijven evolueren in de schaduw en door het drukke schema (competitie, beker en Europa), zal hij ongetwijfeld sowieso regelmatig speelminuten krijgen. Bovendien is het geloof in de Ivoriaan erg groot en beseft men op Westkapelle dat men met Sylla een ruwe diamant in handen heeft.
In die zin zou hij dus wel eens de gedoodverfde opvolger kunnen worden van zijn landgenoot Odilon Kossounou. Die arriveerde destijds als 18-jarige bij Club Brugge, als een meer afgewerkt product in vergelijking met Sylla, maar Kossounou schipperde in zijn eerste jaar doorgaans tussen de tribune, de bank en het veld. Kossounou ontbolsterde wat later vervolgens helemaal bij Club Brugge en hij werd daarna voor 25 miljoen euro verkocht aan Bayer Leverkusen.
Abakar Sylla kan zich volledig ontplooien onder de vleugels van Carl Hoefkens, want de coach hanteert ten eerste een specifieke speelstijl die perfect past bij de capaciteiten en kwaliteiten van de Ivoriaanse verdediger. Hoefkens kent Sylla bovendien erg goed van het vorige seizoen, toen hij de jonge spelers van Club NXT nauwgezet opvolgde als assistent-coach. Vorig weekend hield de wankele defensie van Club Brugge alvast voor het eerst dit seizoen de nul, met Sylla in de basis. En dat smaakt dus naar meer.
