Sommige analisten beschouwen AA Gent, dat dit seizoen nog altijd ongeslagen is, als een outsider voor de titel. En waarom ook niet? In de tweede helft van de vorige jaargang was Gent veruit de beste ploeg van het land en in het tussenseizoen werden alle sleutelspelers behouden, al betekent de langdurige blessure van Tarik Tissoudali uiteraard een enorme tegenvaller. De Buffalo’s tonen met de transfer van Hong Hyun-Seok - en ook met die van Hugo Cuypers - dat het menens is om mee te draaien aan de top van de Jupiler Pro League.
GEEN PANIEKTRANSFER
Vadis Odjidja-Ofoe werkt aan zijn comeback, Julien De Sart is twee maanden out door een operatie aan de adductoren, Elisha Owusu scheurde zijn ligamenten en Sven Kums werkt momenteel zijn wedstrijden af met een inspuiting in zijn voet. Hein Vanhaezebrouck heeft grote zorgen op zijn centrale middenveld. “Het is hopen dat mijn spelers snel opnieuw fit zijn, maar er moet ook echt wel nog iets bij. Dat is overduidelijk. Anders geraken we er niet”, zei de coach vorig weekend.
AA Gent kampte vorig seizoen al met grote personeelsproblemen en ook in de huidige jaargang is de blessurelast enorm. Hein Vanhaezebrouck vraagt daarom meerdere versterkingen aan Michel Louwagie en de coach wordt alvast op z’n wenken bediend door de komst van Hong Hyun-Seok. En dat zal Vanhaezebrouck enorm plezieren. De 23-jarige Koreaan kan immers verschillende posities invullen: als centrale middenvelder, maar ook op de tien of de zes.
Maar nog belangrijker is dat de 23-jarige over de juiste kwaliteiten beschikt om een significante meerwaarde te leveren bij AA Gent. De nieuwe transferpolitiek is voornamelijk gericht op kwaliteit, eerder dan op kwantiteit, zoals dat vroeger nog het geval was. Hong Hyun-Seok, de eerste Koreaan in de clubgeschiedenis nota bene, heeft namelijk alles om op (korte) termijn een geslaagde transfer te worden bij de Buffalo’s en van een paniektransfer is er dus allerminst sprake.
FRENKIE DE JONG ALS VOORBEELD
AA Gent betaalde anderhalf miljoen euro voor Hong Hyun-Seok, die overkomt van LASK Linz. Hij wordt in Oostenrijk omschreven als een snelle en behendige middenvelder, die beschikt over een goede passing. Hong werkte dit seizoen drie competitiewedstrijden af bij LASK, waarin hij uitgespeeld werd in de rollen van defensieve en centrale middenvelder. En tijdens de start van de Oostenrijkse Bundesliga liet hij meteen een uitstekende indruk na. Eentje waarvoor Gent duidelijk overstag ging.
“Bij Linz liet hij goeie dingen zien”, stelde hoofdscout Samuel Cardénas maandag namelijk tijdens de voorstelling van Hong Hyun-Seok. “Wij volgden hem al enkele jaren. Hong zal zich snel kunnen inpassen. Hij is zeer flexibel. Het is een goede voetballer mét een topmentaliteit - daar zochten we naar.” Hong spiegelt zich aan voorbeelden zoals zijn landgenoten Ji-sung Park (ex-Manchester United), In-beom Hwang (Olympiakos) maar ook Frenkie de Jong (Barcelona), voornamelijk door hun energie en technische skills. En ook dat zijn kwaliteiten die Hong zeker en vast bezit.
CONCURRENTIE VOOR KUMS
Ook al waren er dit seizoen nog maar drie wedstrijden gespeeld in de Oostenrijkse Bundesliga, Hong Hyun-Seok gold in het competitiebegin meteen als één van de beste centrale middenvelders. Hij speelde zich in de kijker met zijn sleutelpasses, diepgang, versnellingen, efficiëntie in de offensieve acties en bovendien was hij één van de betere dribbelaars. In elk van deze parameters prijkte Hong in de top tien van de centrale middenvelders van de Bundesliga. Maar ook op het defensief vlak stond de Koreaan duidelijk zijn mannetje. Hij bevond zich immers in de top tien qua defensieve regelmaat en geslaagde intercepties.
Die kwaliteiten bevestigde Hong Hyun-Seok zelf ook tijdens zijn officiële voorstelling bij AA Gent. “In Oostenrijk ben ik sterker geworden. Een betere speler. Zowel fysiek als technisch. Ik leerde er sneller beslissingen nemen. Op het middenveld kan ik op alle posities uit de voeten. Mijn grote actieradius en drive zijn mijn grootste sterktes,” klonk het. Hoofdscout Samuel Cardénas leverde dus puik werk door Hong aan te trekken en in Gent hebben ze grote plannen met hem.
Hong Hyun-Seok wordt in de Arteveldestad gezien als een optie voor op de 10, maar het lijkt erop dat de Koreaan voornamelijk als nummer 6 zal spelen. Daar zal hij de strijd moeten aangaan met de incontournable Sven Kums, al kan Hong uiteraard ook een rijtje hoger uit de voeten - zoals ook Kums vroeger deed. “Hij heeft potentieel, heeft een grote motor en is qua profiel te vergelijken met Sven Kums”, zei Samuel Cardénas alvast.
CREATIEF, EXPLOSIEF EN TECHNISCH
AA Gent realiseerde dus een mooie transfer door Hong Hyun-Seok aan te trekken, en in Linz zullen ze hun middenvelder alvast keihard missen. De Koreaan was namelijk één van de creatiefste spelers van LASK, zijn progressieve passing, balvastheid en defensieve meerwaarde zullen daar ongetwijfeld een grote leemte laten. Dat bevestigde doelman Alexander Schlager alvast in een interview met Kicker. “Met Hong Hyun-Seok verliezen we nog een sleutelspeler die heel hongerig was. Hij bracht veel explosiviteit en techniek bij aan ons middenveld. Maar zowel voor de club als voor hemzelf was dit een opportuniteit die gegrepen moest worden.”
